Revlandskap i Kaneohe Bay, Hawai'i, med snorklare. Kredit:Mariana Rocha de Souza
Koraller lever symbiotiskt med en mängd olika mikroskopiska alger som ger det mesta av den energi som koraller kräver, och vissa alger kan göra korallen mer motståndskraftig mot värmestress. Vid bedömningen av en av de viktigaste revbyggarna i Hawai'i, Montipora capitata (riskorall), fann forskare från University of Hawai'i i Mānoa att symbiontsamhället i dessa koraller varierade avsevärt i olika delar av Kaneohe Bay.
I studien, publicerad nyligen i Royal Society Open Science , forskare taggade och samlade in 600 riskorallkolonier över Kāne'ohe Bay, utanför lovarten av O'ahu, Hawaii. De identifierade algsymbionterna i kolonierna och samlade in miljödata som temperatur och sedimentation i varje del av viken.
Medan forskare har vetat att koraller är värd för en mångfald av symbionter, har det varit oklart om algerterna förändras från ett område till ett annat, och vad som skulle driva dessa förändringar.
Cladocopium och Durusdinium är de två släktena av alger som oftast är värd för koraller i Stilla havet. Cladocopium finns brett, medan Durusdinium vanligtvis finns i grunda koraller som utsätts för förhöjt ljus eller havsytans temperatur, eller i områden med hög temperaturvariation; och är förknippad med ökad motståndskraft mot termisk stress.
"Koraller i den extrema norra delen och den yttersta södern om Kāne'ohe Bay var värd för mindre av den stresståliga symbionten", säger Mariana Rocha de Souza, huvudförfattare till studien som var doktorand vid UH Mānoa's Hawai'i Institute of Marine Biology vid tidpunkten för studien. "Detta är vettigt, eftersom dessa områden upplever mindre ljus, mindre uppvärmning och mindre temperaturvariationer. Men vi blev förvånade över att se att symbionten verkligen svarade på dessa fina miljöskillnader i delar av viken - något som inte hade hittats i andra studier."
Montipora capitata (korallen som användes i studien), i Kaneohe Bay, Hawai'i. Kredit:Mariana Rocha de Souza
Termisk stress är det största hotet mot koraller över hela världen. Havstemperaturerna i många tropiska regioner har ökat med nästan en grad Celsius under de senaste 100 åren och fortsätter att värmas upp.
"Vår finskaliga provtagning av korallkolonier över en relativt liten rumslig gradient (~10 km) inom Kāne'ohe Bay visade att strukturen i algsymbiontsamhället kan svara på de förhållanden som korallen lever under", säger Rocha de Souza. "Detta sätter scenen för att förstå miljöförhållandenas roll för att forma hur algsamhällen är fördelade i rum och tid."
Friska korallrev är några av de mest biologiskt mångfaldiga och ekonomiskt värdefulla ekosystemen på jorden. Koraller på Hawaii och i hela världen har dock påverkats av klimatförändringar, vilket leder till korallblekning och potentiell koralldöd.
"Att förstå symbionterna som finns i koraller i Hawai'i och vad som driver symbionternas sammansättning kan hjälpa oss att förutsäga hur dessa koraller kommer att reagera på framtida värmestress", säger Rocha de Souza.
Under blekningsevenemanget 2019 i Kāne'ohe Bay tog forskarteamet om dessa koraller och de analyserar nu data. Deras nästa steg är att undersöka hur koraller med olika symbionter från distinkta delar av viken reagerade på blekningshändelsen. + Utforska vidare
