De akustiska egenskaperna hos ett bergskydd kan ha varit en nyckelfaktor i dess val som plats för bergkonst och indikerar en andlig betydelse för praktiken, enligt en ny studie, medan forskare också undersöker om vissa grottor valdes ut som konstnärliga platser på grund av utsikten.

Professor Margarita Díaz-Andreu och Dr Tommaso Mattioli, båda från universitetet i Barcelona, Spanien, tillbringade två år på att besöka klippkonstplatser i Frankrike, Italien och Spanien för att jämföra akustik och bedöma deras relevans för valet av plats.

'I en klippa som Baume Brune (i Vaucluse, Frankrike), med 43 skyddsrum, varför valdes bara åtta ut för att målas?' sa prof. Díaz-Andreu. "Det finns andra uppenbarligen liknande i närheten som lämnades tomma. Varför?'

Beväpnad med ett specialiserat bärbart verktyg för mätning av akustik, forskarna visade att de klippkonstplatser som studerades har distinkta akustiska egenskaper.

Dessa tar formen av antingen många ekon i skyddsrummen där konsten hittades, eller starka efterklang. På vissa platser, det var möjligt att höra ljud från stora avstånd. Andra odekorerade skyddsrum i området saknade dessa specialeffekter.

"Vi fann att i alla områden som vi testade, människorna som hade valt platser att dekorera hade valt platser med bra akustik, sa Prof. Díaz-Andreu. På två särskilda platser, teamet visade att platserna som dekorerades var de med fler ekon.

musik

Detta tyder på att klippkonstplatserna användes för ritualer, eller religiösa ceremonier, och kan ha involverat musik eller inte.

"Som arkeologer är vi besatta av materiell kultur, sa prof. Diaz-Andreu, 'Men egentligen, ljud och musik är mycket viktiga för hur vi känner och hur vi reagerar. Ljud har speciella egenskaper som underlättar för oss att nå en typ av mentalt tillstånd som är benäget att förstärka religiösa känslor.'

Dr Jamie Hampson, en forskare vid University of York, STORBRITANNIEN, som arbetar med ett projekt som utforskar den moderna användningen av bergkonst (se ruta), överens om att hällkonsten har andlig betydelse. "Vi har en hel del etnografi från grupper i Sydafrika, särskilt om att klippan är en slöja mellan den här världen och andevärlden, ' han sa.

Prof. Díaz-Andreu och Dr. Mattioli tror att förhistoriska människor kan ha använt ekolokaliseringstekniker som tungklick, käppklappning och handklappning för att välja skyddsrum. Dock, detta är omöjligt att bevisa.

"Klick och handklapp lämnar inga spår i det arkeologiska dokumentet, sa Prof. Díaz-Andreu.

Stenkonst finns på hundratusentals platser över hela världen. Genom historien, människor från alla samhällsskikt har använt hällristningar, gravyrer och målningar för att uttrycka sig, och de äldsta platserna som hittats är fler än 65, 000 år gammal.

Manuella gnidningar

Ända tills nu, forskare har fått ta manuella gnidningar av hällkonst för att analysera i labbet. Men denna lågteknologiska, 2-D och arbetskrävande alternativ innebar att viktig data, såsom färg och 3D-naturen hos fördjupningar i berget, vi saknar.

Nu, nya zoombara 3-D digitala modeller av stenkonstplatser ger arkeologer bättre verktyg för att analysera data – och de kan belysa varför vissa platser valdes. De kan också hjälpa arkeologer att ta reda på om spår på vissa platser är konstgjorda eller naturliga, och potentiellt identifiera individuella artisters stilar.

Dr Sue Cobb från University of Nottingham, STORBRITANNIEN, ledde 3-D-PITOTI-projektet, som utvecklade helt interaktiva virtuella kopior av flera stenkonstplatser i Valcamonica, norra Italien, i hög detalj.

Hon sa:'Arkeologerna letade efter ett sätt att analysera innehållet som de studerade mer i detalj och på olika sätt. De ville ha ett bättre sätt att se och jämföra små detaljer av olika rockkonstfigurer, identifiera familjer av figurer, och göra 3D-bergkonsten tillgänglig för sina kolleger och allmänheten.'

För att bygga modellerna, projektgruppen utvecklade en helt ny skanningsenhet för att samla in bilder av bergytan. Speciellt designad för att fånga färgen på hällkonsten och intrikata detaljer, samtidigt är den lätt och bärbar nog att lätt transporteras över otillgängliga områden, därav smeknamnet "walking-stick scanner".

Skannern är så kraftfull att den kan rekonstruera ytpunkter med 0,1 millimeter spatial upplösning, och använder en blixt med hög effekt.

En egenskap hos de färdiga 3D-modellerna är att du enkelt kan zooma in och ut från bilderna, och flyger praktiskt taget över platserna. För att uppnå denna effekt, teamet tog bilder från nära håll, platser på mellan- och långt håll för att fånga bergkonsten från en rad olika avstånd och vinklar.

3D-modellerna kan ses via ett 3D-pekbord för flera användare, en 3D-väggskärm för flera användare, eller enskilda tabletter. Turister kan använda modellerna i museer och besökscenter, att se hällkonst som är otillgängligt eller mycket sårbart för skador.

Förutom att ge en trogen bild av konst som en dag sannolikt kommer att försvinna från exponering för vind, regn och snö, de mycket detaljerade 3D-modellerna hjälper forskare att svara på frågor som om utsikten från en viss plats var viktig för att välja platsen för dekoration.

"Arkeologer kan jämföra hällbilder på olika platser, sa Dr. Cobb. "De frågar - finns det något meningsfullt med de platserna och bilderna av hällkonst som finns på den platsen som kan hjälpa oss att förstå varför den platsen var meningsfull för människor vid den tiden?"

Modern användning av bergkonstbilder

Bergkonstplatser kan vara en stor turistattraktion och forskare har tittat på hur upplevelsen bäst kan förvaltas. Dr Jamie Hampson från University of York fann att besökarnas uppfattningar om konstverk och hanteringen av klippkonstplatser i Sydafrika, Australien och USA förbättrades när det fanns inhemska reseguider och personal på platserna.

"Många besökare påpekar hur mycket mer meningsfull deras upplevelse är om de åtföljs av en guide som är en del av en inhemsk grupp i området, ' förklarade Dr Hampson.

Det är uppenbart att för många ursprungsbefolkningar, bergkonst har en symbolisk och andlig betydelse. Dock, det används ofta för att skapa turistmemorabilia, utan att söka tillstånd från relevant ursprungsbefolkning. Vissa bilder anses vara heliga och är inte lämpliga för denna typ av användning.

"Så mycket av det här handlar om respekt och artighet och att vidta alla möjliga åtgärder för att säkerställa att tillstånd beviljas innan bilder lånas, sa Dr Hampson.

Arbetet som utförts av Dr. Hampsons ROCKART-projekt uppmuntrade anställningen av fler inhemsk personal vid kulturarv, och ökade medvetenheten om bildtillägnande. Projektet hjälpte också flera aboriginska företag i Australien att starta och driva sina egna besökscenter för stenkonst, främja entreprenörskap i avlägsna områden.