En fikongetinghona (Tetrapus americanus), pollinerare av Ficus maxima, har precis kommit ut ur sitt förlossningsfikon och håller på att städa sig och gör sig redo för den långa enkelresan till ett blommande träd där hon kan lägga sina ägg. Kredit:Christian Ziegler
Forskare från Uppsala universitet och andra håll har studerat effekten av stigande temperaturer på livslängden för pollinerande fikongetingar. Fynden visar att getingarna levde mycket kortare liv vid höga temperaturer, vilket skulle göra det svårt för dem att resa de långa avstånden mellan träden de pollinerar.
Fikonträd är mycket viktiga komponenter i tropiska skogar runt om i världen, eftersom de säkerställer att det finns en matkälla för skogsfåglar och däggdjur, även under perioder när andra växter inte bär frukt. Fikonträd ger frukt året runt, men bara om fikonet först besöks av sin pollinerande fikongeting. Varje art av fikonträd pollineras av sin egen art av fikongeting. Fikongetingar är bara två till tre millimeter långa och lever i genomsnitt två till tre dagar, men flyger ofta 10 kilometer eller mer för att ta sig från ett moget träd till ett blommande träd.
Den globala uppvärmningen förväntas leda till temperaturökningar över hela världen, inklusive i tropiska områden. I det område av Panama som forskarna fokuserade på förutspår FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar en temperaturhöjning på en till fyra grader till år 2100.
Forskargruppen tittade på vad som händer med fikongetingars livslängd om temperaturen stiger så mycket. Forskarna använde sig av experiment där fikongetingarna fick tillbringa hela sitt vuxna liv i noggrant kontrollerade temperaturer. Alla fem pollinatorfikongetingarter som studerades levde kortare liv vid högre temperaturer. När temperaturen steg till 36 grader levde getingarna bara i genomsnitt två till tio timmar.
Förutom att en varmare framtid förkortar getingarnas livslängd ökar avskogningen av tropiska skogar avståndet mellan fikonträden, vilket också försvårar pollineringen. Möjligen kan fikongetingar undvika högre temperaturer genom att anpassa sitt beteende, som att flyga på natten när det är svalare. Om fikongetingarna inte längre kan pollinera kommer fikonträd inte att kunna producera frukt. Detta kan få stora konsekvenser för alla djur i tropiska skogar som är beroende av fikon för föda.
Under studien samlades mogna fikon från fem olika arter av fikonträd:Ficus obtusifolia, Ficus citrifolia, Ficus popenoei, Ficus insipida och Ficus maxima. Fikonen öppnades i labbet, och getingarna som hade utvecklats inuti fikonen förvarades i klimatkammare vid olika temperaturer. Antalet getingar som fortfarande levde räknades ungefär var fjärde timme. Totalt testade forskarna över 40 000 getingar från cirka 400 fikon.
Forskningen publicerades i Ecology and Evolution . + Utforska vidare
