Utsikt över sydöstra Farallon Island från West End. Kredit:Point Blue Conservation Science
På en ö 30 miles utanför San Franciscos kust, packar en mängd invasiva husmöss en ekologisk vall som är mycket större än vad deras små kroppar skulle antyda. Detta är slutsatserna av en studie ledd av LSU-docent i oceanografi och kustvetenskaper Michael Polito, tillsammans med forskare från Point Blue Conservation Science, San Jose State University och California State University Channel Islands. Studien publicerades idag i PeerJ—Life and Environment .
Ön i fråga är Southeast Farallon Island, en del av Farallon Islands National Wildlife Refuge, hem till den största sjöfågelhäckningskolonin i det sammanhängande USA och många unika inhemska arter av växter och djur. Husmöss är inte infödda på ön men introducerades oavsiktligt under 1800-talet eller början av 1900-talet. Sedan dess har befolkningen vuxit till cirka 50 000 husmöss som bor på ön ungefär lika stora som två fotbollsplaner. Studien fann att möss konsumerar och/eller konkurrerar om mat med inhemska arter och ger därför stöd för den föreslagna planen från U.S. Fish and Wildlife Service för att utrota möss från alla södra Farallonöarna.
Forskargruppen identifierade hur möss påverkar detta ö-ekosystem genom att först få en bättre förståelse för musöverflöd och dieter.
"Före denna forskning saknades det data om exakt vad möss åt på ön och hur deras dieter förändrades under året," sa Polito.
För att studera musdieter använde forskarna en teknik som kallas stabil isotopanalys, som spårar de unika kemiska signaturerna av matkällor in i musvävnader.
"Möss är faktiskt vad de äter," sa Polito.
Dessutom undersökte Polito och hans kollegor det säsongsbetonade överflödet av introducerade möss under en 17-årsperiod och relaterade det till tillgången på inhemska sjöfåglar, salamander, insekter och vegetation på ön.
Husmöss introducerades oavsiktligt till Farallon Islands National Wildlife Refuge, hem till den största häckningskolonin för sjöfåglar i det angränsande USA, och befolkningen har vuxit till cirka 50 000 husmöss som bor på ön ungefär lika stor som två fotbollsplaner. Kredit:Point Blue Conservation Science
De drar slutsatsen att möss är mycket "allätande och opportunistiska" ätare vars befolkningsantal och dieter varierar dramatiskt under året som svar på förändringar i mattillgång och säsongsbetonat klimat. Forskarna upptäckte att på våren när muspopulationen är låg äter de främst växter. När sommaren rullar runt, när deras antal börjar öka, börjar mössen äta mer på inhemska insekter och sjöfåglar. På hösten, när muspopulationen blomstrar, övergår deras dieter mer fullständigt till insekter, vilket sätter dem i direkt konkurrens med Farallon trädsalamander, en art som bara finns på öarna. Antalet mus minskar sedan under vinterns svalare, blötare förhållanden.
Denna studie fann att möss konsumerar och/eller konkurrerar om mat med inhemska arter som den endemiska Farallonsalamandern och ger därför stöd för den föreslagna planen från U.S. Fish and Wildlife Service för att utrota möss från alla södra Farallonöarna. Kredit:Point Blue Conservation Science
Även om det fortfarande är oklart i vilken grad möss aktivt deprederar sjöfåglar, eller bara rensar bort övergivna ägg och kadaver, har tidigare studier funnit att bara närvaron av möss på öarna lockar migrerande rovdjur, såsom grävande ugglor, som sedan förtär sig på sällsynta inhemska sjöfåglar. Själva öns natur leder också till att invasiva möss får en överdriven påverkan.
"Inhemska växter och många djur kan inte lämna ön för att komma bort från mössen, och dessa växter och vilda djur behövde aldrig utveckla defensiva beteenden mot gnagare på det sätt som arter på fastlandet har," sa Polito.
Analys för denna studie på Farallonöarnas ekosystem, den största häckningskolonin för sjöfåglar i det sammanhängande USA, utfördes vid Louisiana State University. Kredit:Point Blue Conservation Science
Forskarna drar slutsatsen att möss har en vidsträckt inverkan på öns ekosystem på grund av deras höga överflöd och opportunistiska dieter.
"Vår studie ger den senaste och mest omfattande förståelsen av musens kost och de effekter de har på det inhemska samhället – särskilt på den endemiska trädlevande salamandern", säger Pete Warzybok, Farallon Islands Program Lead vid Point Blue Conservation Science och en co. - tidningens författare. "Dessa fynd är starkare än någonsin för att utrota mössen som ett avgörande steg för att återställa Farallonöarnas ekosystem." + Utforska vidare
