"Varje man behöver en plats att gå dit han kan bli galen i fred, " sa författaren och ökenråttan Edward Abbey.

Det kan snart bli mindre av en av dessa platser. President Donald Trump meddelade på fredagen att han avser att krympa storleken på det senaste nationella monumentet, det 1,35 miljoner hektar stora Bears Ears National Monument i södra Utah.

Inrikesdepartementets planer, rekommenderad av sekreterare Ryan Zinke, inkluderar att krympa fyra nationella monument och "modifiera" sex andra. Resultatet av en sådan "modifiering" kan innebära att vandra förbi en borrigg eller en kolgruvdrift i Utah, till exempel. Det skulle också sannolikt leda till förändringar i ljudlandskapet.

Garth Paine, en senior hållbarhetsforskare vid Arizona State University, har studerat ljuden av naturliga platser under de senaste fyra åren som en del av ett tvärvetenskapligt projekt för att dokumentera och interagera med ljuden från nationalparker och reservat i den amerikanska sydväst. ASU frågade honom nu hur de föreslagna förändringarna och nedskärningarna kommer att påverka dessa platser.

Fråga:Mycket av ditt arbete fokuserar på fredlig, naturliga miljöer. Hur skulle en oljerigg eller annan konstgjord utveckling påverka platserna på den föreslagna listan över nedskärningar?

Svar:Människor finns överallt! Ett av de stora värdena med nationalparkens och nationella monumentprogram är hur de gör orörda miljöer tillgängliga för alla för att reflektera över den komplexa skönheten i den naturliga miljön. Vi inser inte att naturliga ekosystem har rytmer – natt och dag, falla, vår, sommar. Och dessa mönster har ljudsignaturer:olika flyttfågelrop, häckande rop av vår och tystnad i de milda snötäckta landskapen. Mänsklig industriell verksamhet medför en okänslighet för dessa mönster - det vill säga, en ihållande, repetitiva, 24-timmars intervention, döljer nyansen i den naturliga ljudbilden. Detta kan inkludera småskaliga rop av syrsor och insekter, fladdermössens klickande och tysta varningssignaler från ekorrar eller vargar.

De nationella monumenten skapades av just dessa skäl. Där lever få och ibland hotade arter. I det mellanliggande utrymmet mellan Mexiko och Arizona, till exempel, är några av de rikaste ekosystemen i USA. Dessa ekosystem existerar delvis eftersom den naturliga akustiska ekologin är tillräckligt interaktiv för att möjliggöra enkel kommunikation och tillhandahålla livsmiljöer där det introducerade ljudet inte stressar djurets invånare. På dessa platser, den mänskliga utvecklingen har inte raderat kritiska matkällor och ger säkra häckningsplatser som förblir intakta från säsong till säsong.

Införandet av industriell resursutvinning kommer att dominera dessa länder-vilket reducerar ljudbilden till en 24-timmars industriell kakofoni; betona de inhemska djuren och minska förståeligheten; och göra jakt, häckning och pågående bebyggelse av dessa platser omöjligt. Vill vi verkligen det? Inverkan av industrialisering är ofta mer i den soniska domänen än den visuella och ändå vet vi att dessa installationer är ett öga på landskapet.

F:Du har påpekat platser som Joshua Tree, en jet flyger över var 30:e sekund. Om monument krymper, hur kommer närheten till vägar och sådant att påverka upplevelsen?

A:Ljudet av mellanstatlig trafik försvinner över landet för många, många mil. De låga basfrekvenserna svänger över öppet land och resonerar i undervegetationen och påverkar de djur som bor i hålan. Dessa lågfrekventa signaler sprider sig mycket längre och mycket djupare in i miljön än vi kan föreställa oss.

Jag märkte en gång i ett mycket avlägset område i New Mexico att det fanns ett ihållande ljud i miljön. Jag spelade in nära marken, spela in ljudet från kängururttor som hade många hålor i området. Detta var en så uppskattad plats att det fanns en långsiktig ekologisk forskningsstation där, överföring av väderdata till ett nationellt nätverk. Denna station hade byggts långt in i reservatet för att få rena och tydliga avläsningar. En kraftledning hade dragits för att underhålla stationen, och jag upptäckte att denna enda kraftledning ovan jord svängde över sina långa spännvidder mellan poler och genererade en hög amplitud, mycket lågfrekvent ljud; den hårda marken fungerade som en förstärkare och spred detta höga ljud över många hundra meter åt alla håll och direkt in i kängururåttornas livsmiljö. Till den icke-ljudkänsliga människan, ljudet var nästan omärkligt.

F:Sann tystnad är sällsynt. I vildmarken tystnaden kan vara så djupgående vandrare kallar det "brum". Är det viktigt att bevara den upplevelsen? Varför eller varför inte?

A:Oavsett om nynna existerar eller inte, och vad orsaken än kan vara, det är avgörande att vi har lugna platser – platser att dra oss undan från stadsmiljöns oupphörliga ljud, att dra sig tillbaka och uppdatera i en mindre skala ljudvärld, en som har enorma nyanser, subtilitet och dynamik. De som har upplevt en ekofri kammare, där det inte finns något ljud utifrån och ingen efterklang inuti, rapportera att i ett sådant "tyst" utrymme, de hör deras nervsystem surra och blodet pumpa runt i kroppen. Själva livets aktivitet ger ljud. Allt ger ljud, även processerna i vår kropp, av att livet består.

F:Tystnaden i Grand Canyon uppmärksammas ofta för dess betydelse för att bidra till den fulla upplevelsen av platsen. Men flygturer i utsedda korridorer vid Canyon krossar det om du är på fel plats. Är detta en svår fråga att kommunicera till allmänheten?

S:Alla miljöer återspeglar en a priori ljudsignatur. Detta är en ansamling av platsens skala, luftmassan, luftens temperatur, växt- och djurlivet och andra geologiska särdrag. Grand Canyon har en speciell ljudsignatur på grund av sin imponerande storlek:den enorma luftvolymen i Canyon, Canyonens stora stenmur som återspeglar ljudet runt omkring, vattnet rör sig genom berget, de droppande bäckarna från ovan såväl som fåglar från örnar till kanjongärdar, mulen, prärievarg, älg, bergslejon, rådjur och tvättbjörnar, för att nämna några.

"Tystnaden" som besökarna upplever är inte så mycket en brist på ljud som det är en tystnad av naturliga ljud, vanligtvis liten i skala, intima, nära och fjärran. Denna dynamiska sonifiering av kanjonen genererar en uppfattning om enormt utrymme, av inhägnad och liv, dynamisk i all sin akustiska ekologi, följa dagens rytmer, årstiderna och vädrets dynamik. Denna "tystnad" är inte tom, utan snarare den soniska signaturen för en speciell plats.