Forskare i Kanada har upptäckt delar av vad de tror är en hel "dinosaurie-mummie" som ligger på en sluttning, meddelade University of Reading i Storbritannien förra veckan.

De två exponerade fossilerna, en fot och en del av en svans klädd i fossil hud, tros tillhöra en ung anknäbbad Hadrosaur-dinosaurie som dog någonstans mellan 77 miljoner och 75 miljoner år sedan, ungefär 10 miljoner år innan dinosaurierna dog ut, sa forskare. Forskare började utgräva platsen för att ta bort hela resterna från kullen.

"Den är så välbevarad att du kan se de enskilda fjällen, vi kan se några senor och det ser ut som att det kommer att finnas hud över hela djuret", säger Brian Pickles, paleontolog och ekologiprofessor vid University of Reading, till USA TODAY. "Vilket betyder, om vi har riktigt tur, så kan några av de andra inre organen också ha bevarats."

Om kvarlevorna är i så god form som Pickles hoppas, skulle det vara ett av de bäst bevarade dinosauriefossilen som någonsin upptäckts och skulle ge forskare en tydligare bild av hur dinosaurien såg ut när den strövade omkring på jorden.

I bästa fall kan varelsens maginnehåll bevaras, vilket gör det möjligt för forskare att fastställa djurets sista måltid, sa Pickles.

'Perfekt bevarad'

En medlem av ett fältteam ledd av Pickles, paleontologen Caleb Brown från Kanadas Royal Tyrrell Museum och forskare vid University of New England i Australien såg först fossilet som petade upp från en klippa när de var på en scoutresa för en internationell fältskola förra året på Dinosaur Provincial Park i Alberta, Kanada.

"Det är svårt att föreställa sig. Det här djuret dog för 76 miljoner år sedan. Det har bevarats perfekt sedan dess och det råkade precis börja erodera ut ur den här klippan när vi gick förbi," sa Pickles.

"Det här djuret dog förmodligen antingen och blev sedan omedelbart täckt av sand och silt i floden," sa Pickles. "Eller så dödades den för att en flodbank föll på den."

Hadrosaurfossiler är vanliga i Nordamerika, men det är sällsynt att hitta unga exemplar.

"Dinosaurier växte faktiskt ganska snabbt så att hitta unga exemplar i fossilregistret är viktigt eftersom det kan berätta mycket om hur deras liv utvecklades," sa Pickles.

Pickles uppskattar dinosaurien att vara cirka 13 fot lång, runt längden på en bil. Vuxna hadrosaurier var cirka 32 fot långa, sa Pickles.

Det är för tidigt att identifiera den exakta arten. Forskare kommer att behöva analysera skallen, sa Pickles. Även då kan skallen se annorlunda ut än något annat i journalen eftersom djuret fortfarande var under utvecklingsåren.

Andra upptäckter

Andra dinosaurier har hittats med bitar eller stora mängder hud intakt tidigare. En liten Psittacosaurus i Tyskland hittades med mycket av sin hud och vävnad, inklusive dess cloaca (funktionellt sett en anus) bevarad.

Och en Borealopelta som visas på Royal Tyrrell Museum hittades med mycket av sin hud intakt i Kanada för några år sedan, rapporterade Atlantic.

Men dinosaurien i Tyskland var ganska liten, och några av Borealopelta-lämningarna saknades. Hadrosauren som grävs upp i Kanada kan vara den största och mest kompletta.

Pickles sa att teamet förväntar sig att ha huggit ut ett block som innehåller skelettet från kullen i slutet av nästa sommar.

Sedan kommer det att transporteras till ett labb där ett team kommer att använda finare verktyg för att ytbehandla djuret innan det slutligen visas på Royal Tyrrell dinosauriemuseum. + Utforska vidare

Trots tung rustning använde den nya dinosaurien kamouflage för att gömma sig från rovdjur

(c)2022 USA Today
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.