En manlig neon goby reglerar kläckningen av embryon i ett lekskydd. För att framkalla kläckning, plockar gobyhanen upp embryon från kopplingen med hjälp av sin mun, simmar till ingången till skyddsrummet och spottar frisimmande larver i vattenpelaren. Kredit:John Majoris
Att lämna hemmets komfort och säkerhet för att utforska världen är ett svårt beslut. Men i en liten korallrevsfisk som kallas neon goby, hjälper pappor sina avkommor att ta steget genom att trycka ut dem genom dörren när tiden är rätt.
En ny artikel publicerad i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences från University of Texas vid Austin Marine Science Institute och medarbetare, ger det första dokumenterade fallet av en korallrevsfisk som direkt reglerar när dess avkomma kläcks. Manliga neon gobies kläcker sina embryon genom att ta bort ägg från boet med munnen, transportera de nykläckta larverna till öppningen av svampen där neon gobies lever – och sedan spotta ut dem ur svampens ingång.
Kläckning är den mest sårbara tiden i korallrevsfiskarnas liv, vilket gör valet av när man ska kläcka ett avgörande beslut.
"Vi tror ofta att ägg är som små kökstimer:de utvecklas under en viss tidsperiod, sedan - ding! - de kläcks", säger John Majoris, forskare vid UT Austin och motsvarande författare på studien. "Men hos många arter måste embryon aktivt bestämma när de ska kläckas."
I labbet fann Majoris och kollegor att neon goby embryon som utvecklas utan sina föräldrar kläcks mindre synkront, underutvecklade och upp till 50 % tidigare än embryon som tas om hand av sina föräldrar.
På något sätt verkar gobyföräldrar veta den bästa tiden för deras embryon att kläckas:alla manliga föräldrar i studien kläckte sina avkommor vid soluppgången på den sjunde dagen av embryonal utveckling. Och embryon som får föräldravård väntade på att deras föräldrar skulle välja rätt tid för dem att kläckas.
"Goby embryon är redo och väntar," sade Majoris. "När föräldrar är i närheten väntar de tålmodigt på att deras pappor ska ringa att det är dags att kläckas."
Avkommor som kläcks av sina föräldrar är större och mer utvecklade än de som kläcks på egen hand, vilket kan ge dem en fena när det gäller att fånga mat, fly rovdjur och navigera i det öppna havet.
Medan många fiskföräldrar tar hand om sina ägg genom att fläkta, vakta och rengöra boet, är det första gången som forskare har upptäckt en korallrevsfisk som talar om för sina avkommor när de ska kläckas. Men det är möjligt att reglering av föräldrakläckning är vanligare än man tidigare förstått. Kryptobentiska korallrevsfiskar – en grupp små, skrämmande bottenlevande – lägger ofta sina ägg djupt i revskrevor, där det är svårt för embryon att bedöma kläckningsförhållandena. I det här fallet kan föräldrar hjälpa till genom att bedöma den yttre miljön och kläcka sina ägg i precis rätt tid.
Embryon av neon goby fisk. Kredit:John Majoris
"Detta är ett anmärkningsvärt komplext föräldrabeteende för en liten fisk," sa Majoris. "Det visar att vi fortfarande har så mycket att lära oss om livet i våra hav."
Den här forskningen belyser den överraskande komplexiteten i fiskens uppfostringsbeteende och ger bevis för att, precis som människor, kan fiskföräldrar fatta adaptiva beslut baserat på de lokala förhållanden som påverkar deras avkommas överlevnad, motståndskraft och framgång. + Utforska vidare
