Det är sällsynt att gå på en utomhusfest i varmt väder utan att höra folk klaga på myggor. De sveper iväg, sätter sig i lägereldsrök, täcker upp med filtar och ger så småningom bara upp och går inomhus. I andra änden av spektrumet finns det gott om människor som inte verkar besväras av myggor det minsta.

Som medicinsk entomolog som har arbetat med myggor i mer än 40 år, får jag ofta frågan varför vissa människor verkar vara myggmagneter medan andra är omedvetna om dessa blodätande skadedjur som surrar runt omkring dem.

De flesta myggarter, tillsammans med en mängd andra leddjur – inklusive fästingar, loppor, vägglöss, svartflugor, hästflugor och bitande myggor – kräver proteinet i blodet för att utveckla en omgång ägg. Endast mygghonan livnär sig på blod. Hanar livnär sig på växtnektar, som de omvandlar till energi för flygning.

Blodmatning är en otroligt viktig del av myggans fortplantningscykel. På grund av detta har ett enormt evolutionärt tryck lagts på kvinnliga myggor för att identifiera potentiella blodkällor, snabbt och effektivt få en full blodmåltid och sedan smygande lämna det olyckliga offret. Om du markerar några, eller alla, myggans sökrutor, kan du upptäcka att du är en myggmagnet.

Känner av CO₂ och doftsignaler

Beroende på när under dagen de är aktiva använder myggor syn-, ljud- och luktsignaler för att identifiera en potentiell blodkälla. De flesta nattaktiva arter förlitar sig på lukt- eller receptorsignaler. Den viktigaste kemiska signalen är koldioxiden som alla ryggradsdjur, inklusive människor, släpper ut med varje andetag och genom huden.

Myggor är mycket känsliga för CO₂ och kan känna av en CO₂ källa som är många meter bort. Receptorceller på myggans antenner och ben binder CO₂ molekyler och skickar en elektrisk signal till hjärnan. När fler molekyler träffar sina receptorer, desto högre blir CO₂ koncentration och ju närmare de är värden.

Men det finns många icke-levande koldioxidkällor som bilar, båtar, flyg och tåg. Att skilja levande från icke-levande källor av CO₂ , myggor förlitar sig på de sekundära luktsignaler som levande djur producerar. Metaboliska processer som att andas och röra sig genererar dessa doftsignaler, inklusive mjölksyra, ammoniak och fettsyror som fungerar som ytterligare ledtrådar för lukten som hjälper kvinnliga myggor att komma in på sin nästa blodmåltid.

Så, koldioxidproduktion är det första märket på en myggmagnet. Eftersom produktionen av CO₂ och sekundära lockmedel är kopplade till ämnesomsättningen, ju högre ämnesomsättningen är, desto mer attraherande ämnen produceras. Metabolisk hastighet kan bestämmas genetiskt, men den ökar också som ett resultat av fysisk aktivitet.

De mänskliga myggmagneterna du kan se på sommarfester kan ha en genetiskt hög ämnesomsättning eller kan vara mer fysiskt aktiva än andra deltagare. De kan också utföra andra aktiviteter som ökar deras ämnesomsättning, såsom konsumtion av alkohol. Ökad ämnesomsättning är anledningen till att löpare drar till sig fler myggor under sina stretchövningar för nedkylning. Gravida kvinnor, kanske på grund av deras ökade ämnesomsättning, lockar också ett oproportionerligt stort antal myggor.

Naturliga kroppslukter är också viktiga signaler som används av myggor för att välja en värd. Till exempel, vissa arter av Anopheles myggor attraheras av specifika komponenter av fotlukt. Dessa myggor överför mänsklig malaria och äter sig inomhus mitt i natten. Genom att äta på en sovande persons fötter undviker myggorna huvudet, där det mesta av CO₂ produceras, och minska risken att väcka offret.

Visuella signaler

Myggor som är aktiva under dagen och i gryning och skymning använder också visuella signaler för att identifiera en värd. Myggor flyger vanligtvis nära marken. Från denna utsiktspunkt ser de sina potentiella värdar mot horisonten. Mörka färger sticker ut och ljusa färger smälter in, så sättet en person är klädd kommer att avgöra antalet myggor de attraherar. Att bära ljusare färger kanske inte bara hjälper dig att hålla dig sval, utan hjälper dig att undvika en myggas kännedom.

Myggor kan visuellt upptäcka rörelse, återigen genom att kontrastera en siluett mot horisonten. Det är därför människor som går nära en kärr mitt på dagen efter en stor uppkomst av kärrmyggor översvämmas av myggor som visuellt upptäcker deras närvaro.

Psykologiska faktorer

Det finns också en psykologisk komponent till myggaktivitet. Vissa människor märker helt enkelt inte myggorna runt dem. En enda mygga som flyger runt en del människor kommer att framkalla ett starkt svar – du har förmodligen sett någon bli galen och försöka spåra upp det surrande ljudet från en mygga för att avsluta den lilla blodsugaren.

Andra individer är inte besvärade och märker inte myggorna som attraheras av dem, även när insekterna frossar i deras blod. Vissa myggor är specialiserade på att äta på delar av kroppen som är svåra att se och svåra att slå. Till exempel Aedes aegypti är en myggart som föredrar att livnära sig på människor, mest runt anklarna.

Oavsett om du är en myggmagnet eller inte, känns deras bett lika kliande. + Utforska vidare

Myggor har neuronala säkerhetsskåp för att se till att de alltid kan lukta människor

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.