När Kalifornien brottas med torka, en rekordvärmebölja och ihållande skogsbränder, vänder sig en statlig myndighet till bävern i dess kamp mot klimatförändringarna.

De stora gnagarna, enligt forskare, är resursstarka ingenjörer som kan öka vattenlagringen och skapa naturliga brandgator med sina dammar.

På tisdagen publicerade California Department of Fish and Wildlife sin första jobblista för sin nya bäverrestaureringsenhet. Den seniora miljövetaren ska hjälpa till att utveckla metoder för "naturbaserade restaureringslösningar som involverar bävrar" och konstgjorda bäverdammar.

Forskaren kommer också att hjälpa till att uppdatera statens policy om bävrar, som under de senaste decennierna har ansetts vara en störande gnagare som är ansvarig för att översvämma jordbruksmark.

Men med bäckar och floder som värms upp eller avdunstar och skogsbränder som flammar över delstaten, är Kalifornien villig att ompröva bäverns roll i vattnets kretslopp.

Department of Fish and Wildlife är villigt att satsa minst 3 miljoner dollar under de kommande två åren, med skapandet av fem nya jobb för att övervaka ett restaureringsprogram specifikt för den nordamerikanska bävern. Avdelningen svarade inte på förfrågningar om kommentarer om finansiering för de nya tjänsterna, men i ett budgetförslag till Kaliforniens lagstiftande församling kallade byrån bäver för en viktig nyckelstensart som kan användas för att bekämpa klimatförändringar.

"Det kan vara konstigt, men bävrar är en outnyttjad, kreativ klimatlösande hjälte som hjälper till att förhindra förlusten av biologisk mångfald som står inför Kalifornien", skrev Department of Fish and Wildlife i sitt förslag i maj.

Kate Lundquist, meddirektör för Water Institute vid det ideella Occidental Arts and Ecology Center i Sonoma County, kallade statens engagemang för detta bäverprogram en viktig förändring i hur Golden State ser på djuret.

"Det har varit en verklig vattendelare som vi vill säga, både bokstavligt och bildligt", sa Lundquist till The Times, tack vare citatet till sina kollegor i bäverforskarsamhället. "Vi känner oss verkligen glada och hoppfulla och inspirerade och redo att bli leriga och börja arbeta med bävern där ute på fältet, i våra samhällen och var de än befinner sig i Kaliforniens landskap."

I åratal har Lundquist och andra "bävertroende", som de kallar sig själva, begärt att staten ska integrera bäverrestaurering i bevarandestrategier.

Från 1920-talet till 1950-talet exporterade Kaliforniens Division of Fish and Game, föregångaren till Department of Fish and Wildlife, aktivt bävrar till andra delar av staten och landet så att de kunde bygga dammar i eroderade områden där bäverdammar kunde hjälpa till att fördela jämnt. vatten.

Budgeten för det nya programmet lovar restaurerings- och omlokaliseringsinsatser.

Detta öppnar möjligheten för bävrar att återinföras i vattendelar där de en gång blomstrade. På platser där en bäverpopulation är till besvär för jordbruksmark eller fiskeströmmar kan det tillåta forskare att utforska alternativ för att bli av med dammarna och bävrarna, vilket inte alltid garanterar att de inte kommer tillbaka, sa Lundquist.

Alternativa strategier är underutnyttjade eller helt enkelt inte övervägda, sa Lundquist, som tillade att markägare kan spara tid och pengar de spenderar på att försöka ta bort bäverdammar.

I en studie från 2020 visade forskare att bäverdämda korridorer var relativt oskadda av skogsbränder jämfört med andra områden utan bäverdämning.

Emily Fairfax, studiemedförfattare och biträdande professor i miljövetenskap och resursförvaltning vid Cal State Channel Islands, lyfte fram skillnaden mellan två korridorer i en drönarvideo som publicerades på sociala medier, som visar ett landskap ärrat av en ny skogsbrand i norra Kalifornien, medan en annan del av den obebyggda marken förblir en frodig våtmark.

"Skillnaderna i brännskador, lufttemperatur, fuktighet och markfuktighet mellan bäverkomplexet och det intilliggande landskapet var enorma," sa Fairfax.

Hennes resultat visar att bävrar gynnar vattendrag och andra vilda djur, inklusive fiskar.

Forskare och förespråkare förstår att medan staten bara doppar tårna i vattnet med bävrarna, är det nya programmet från Department Fish and Wildlife vettigt med tanke på de senaste åren av skogsbränder i Kalifornien.

"Det känns som att bränderna och torkan verkligen har drivit frågan", sa Fairfax. "Nu ser vi att folk är villiga att titta på bävrar. Eftersom staten har spenderat så mycket pengar på åtgärder för att förebygga skogsbränder och sett få resultat. Nu frågar de:"Vad har vi inte provat?" + Utforska vidare

Bävrar går norrut och påverkar det arktiska landskapet

©2022 Los Angeles Times.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.