Parotoidkörtelstorleken hos stadsbefolkningen var betydligt mindre än hos landsbygdsbefolkningen, medan kroppsmassan inte skiljde sig åt. Benlängderna för män i städerna var längre än hos män på landsbygden, men honor i städer hade kortare ben än kvinnor på landsbygden. Dessa resultat visar att urbanisering orsakar morfologiska förändringar hos invasiva paddor. Kredit:Hirotaka Komine, Yamagata University
Den biologiska mångfalden minskar alltmer av mänsklighetens många effekter, varav en viktig aspekt är urbanisering. Även om det finns många studier som rapporterar att urbanisering påverkar djurlivets populationsstorlekar och utbredningar, har vi bara börjat studera urbanisering som en evolutionär kraft. Stadsmiljöer är också hotspots för invasiva arter, vilket kan orsaka betydande ekonomiska och ekologiska skador. Dessutom tillhandahåller invasiva arter ett evolutionärt laboratorium där vi kan studera effekterna av urbanisering.
Sockerrörspaddor är invasiva i Australien, och biträdande professor Hirotaka Komine vid Tokyo University of Agriculture and Technology (nuvarande anknytning:Yamagata University) tillsammans med kollegor från Australiens James Cook University, ville ta reda på om stadsmiljön hade inverkan på morfologin av dessa paddor. De antog att paddor kan ha färre rovdjur i stadsmiljöer jämfört med "land" eller stadsnära miljöer, och att detta kan betyda att försvaret mot rovdjur i städerna var mindre väl utvecklat.
De publicerade sina resultat i Biological Journal of the Linnean Society .
De fångade 419 vuxna paddor i 3 australiska städer i Queensland:Townsville, Cairns och Mackay, inom stadens gränser, och begav sig sedan till de omgivande landsbygdsområdena i varje stad. De mätte dessa paddors parotoidkörtlar, som innehåller starka gifter för försvar mot rovdjur, såväl som benlängd och massa.
Forskarna fann att parotoidkörtelstorlekarna var betydligt mindre hos paddor i städerna jämfört med de i landsbygdsbefolkningen, även om kroppsmassan inte var annorlunda. Intressant nog var benlängderna för män i städer längre än för män på landsbygden, men benen på honor i städer var kortare än kvinnor på landsbygden.
Sålunda orsakade urbanisering minskat anti-predatorförsvar hos invasiva paddor, och även ökad sexuell dimorfism i benlängd. Invasiva paddor introducerades till Australien 1935, så dessa morfologiska förändringar kan ha skett snabbt. Utan genetiskt arbete vet vi inte om dessa förändringar är ett fenotypiskt plastiskt svar eller genetiskt kodade, men i båda fallen verkar de adaptiva.
"Denna invasiva arten skulle tydligen kunna anpassa sig snabbt till stadsmiljön", säger bevarandebiolog Hirotaka Komine. "Fenotypiska förändringar i invasiva arter kan öka deras invasivitet, så dessa fynd är inte bara intressanta för evolutionära biologer, utan kan också vara värdefulla för bevarandet av inhemska ekosystem."
Forskarna tillade att ytterligare studier behövs för att avslöja den underliggande mekanismen som driver dessa morfologiska förändringar och för att klargöra om dessa förändringar var evolutionära eller fenotypiska förändringar. + Utforska vidare
