Ett internationellt team har upptäckt och namngett åtta nya daggeckoarter från Madagaskar, och var och en av dem är inte längre än ditt pekfinger.

Forskare som arbetar i Madagaskars regnskogar har studerat de små bruna Lygodactylus-geckosna i undersläktet Domerguella i årtionden. Hela den här tiden har de försökt förstå deras utbredning och evolution och trott att det bara fanns fem arter. Nu, baserat på analys av deras DNA och noggrann undersökning av deras skalor och proportioner, har ett internationellt team upptäckt att det kan vara så många som sjutton. De har namngett åtta nya arter i tidskriften Zootaxa .

På vissa ställen fann teamet att det fanns tre eller fyra olika arter på samma plats. "Detta var en anmärkningsvärd upptäckt", säger professor Miguel Vences vid Technische Universität Braunschweig, Tyskland, första författare till studien. "På Montagne d'Ambre i norra Madagaskar trodde vi att vi bara samlade en art, men nu ser vi att det finns fyra. Fyra olika, närbesläktade arter som är nästan omöjliga för oss, som förekommer tillsammans på samma plats, tydligen utan korsning – detta är exceptionellt, även för Madagaskar."

Faktum är att Madagaskar har anmärkningsvärt höga nivåer av reptilmångfald och endemism, och mer än 150 nya arter har upptäckts och namngetts under de senaste trettio åren. "Dessa resultat belyser hur viktigt det är att vi fortsätter att samla in prover över Madagaskar, även av arter vi tror att vi förstår", säger Dr. Frank Glaw, Curator of Herpetology vid Zoologische Staatssammlung München i München, Tyskland, "Det finns fortfarande mycket mycket mer att upptäcka."

Många av de nya reptil- och groddjursarter som beskrivits från Madagaskar de senaste åren har varit små, och de nya arterna är inget undantag. "Domerguella är små, bara fem till sju centimeter (eller ungefär två tum) från nosen till svansspetsen. Vi tror att deras ringa storlek kan spela en roll för hur de arter sig", säger Dr Mark D. Scherz, intendent för herpetologi vid Danmarks Naturhistoriska Museum och sista författare till studien, "eftersom små djur i allmänhet har mindre förmåga att flytta från ett område till ett annat och är mer benägna att isoleras av barriärer som floder som dyker upp mellan populationer Detta kan förklara varför vi har sett den här typen av mönster i de små grodor, kameleoner och nu även geckos som vi har studerat på Madagaskar."

De nya resultaten avslöjar också hur hotade vissa Domerguella-arter har varit, även utan att ha haft vetenskapliga namn tidigare. "De fem arter som vi kände tidigare ansågs för det mesta vara ohotade, men de åtta nya arterna är alla antingen troligen hotade eller kritiskt hotade", säger Dr Fanomezana Ratsoavina, chef för enheten för zoologi och djurens biologiska mångfald vid universitetet i Antananarivo i Madagaskar. "Detta visar hur viktigt det är att fortsätta arbeta för att upptäcka, beskriva och bedöma bevarandestatusen för Madagaskars vilda djur." + Utforska vidare

Lysande som en diamant:En ny art av diamantgroda från norra Madagaskar