Hjärtmusslor har skördats längs den södra Wales kust i århundraden. Burry Inlet och Loughors mynning, nära Swansea, är en viktig livsmiljö för den populära och utbredda vanliga hjärtmusslan (Cerastoderma edule).

Liksom andra tvåskaliga arter är hjärtmusslingpopulationer benägna att förändras, antingen på grund av plötsliga eller gradvisa förändringar i den naturliga miljön eller på grund av mänsklig aktivitet.

Den nya forskningen ger mer insikt i denna variation och i långsiktiga trender, vilket kommer att hjälpa till med bevarande och förvaltning av hjärtmusslingbestånd.

Swansea University bioforskare Dr Ruth Callaway genomförde forskningen. Hon granskade 64 hjärtmusslorövervakningsrapporter från Burry Inlet som sammanställdes under åren mellan 1958 och 2009. Hon använde dessa för att analysera trender i det totala antalet hjärtmusslor, deras storlek och dödlighet, mot bakgrund av förändringar i väder, klimat och avloppsvatten behandling.

Det övergripande budskapet från uppgifterna var av stor variation under 50-årsperioden från 1958 till 2009.

Specifika resultat från undersökningen var:

• Födelsetalen och dödstalen var både höga under studiens första och sista decennium, och variationen var kopplad till det totala antalet hjärtmusslor i befolkningen

• Ju större hjärtmusslorpopulationen desto mindre hjärtmusslor – det fanns ett signifikant samband mellan antalet hjärtmusslor och medelstorleken på exemplar

• Hjärtmusslor minskade i slutet av 1990-talet, och moderniseringen av avloppsvattenrening var väsentligt relaterad till denna nedåtgående trend, vilket tyder på att den förändrade näringsregimen i mynningen kan ha resulterat i minskad mattillgång för hjärtmusslor

• Ju mindre hjärtmusslorna var, desto högre dödlighet har de:medelstorleken på unga hjärtmusslor var signifikant kopplad till deras livslängd

• Miljöfaktorer som temperatur var inte signifikant kopplade till minskande hjärtmuskelstorlekar

• Bestånden av fiskbara hjärtmusslor minskade under de sista åren av studien.

Forskningen utvärderade inte skördens inverkan på hjärtmusslingpopulationerna eftersom övervakningsrapporterna inte inkluderade data om detta, även om fiske inte kan uteslutas som en faktor som bidrar till variationen i hjärtmusslingpopulationen.

Förändringar i vattenrening framgår dock av uppgifterna som en viktig faktor. Före 1997 släpptes avloppsvatten ut i mynningen från sju avloppsanläggningar. Detta moderniserades med två nya anläggningar som använde reningsprocesser som desinficerade avloppsvattnet och avlägsnade kvävet. Detta innebar renare, hälsosammare vatten för människor, men färre näringsämnen för att upprätthålla hjärtmusslor.

Dr Ruth Callaway från Swansea University, biovetaren som utförde forskningen, säger att "data avslöjar ytterligare bevis för att förändringen av avloppsvattenrening i Burry Inlet 1997 minskade mattillgängligheten för hjärtmusslor, vilket ledde till mindre medelstorlekar på hjärtmusslor. , vilket i sin tur förkortade deras livslängd."

"Höga standarder för vattenkvalitet är avgörande. Utmaningen är att hitta sätt att hålla vårt vatten rent och vår hjärtmusslingbestånd stark samtidigt."

"För att hitta en lösning på eventuella problem med hjärtmuskelbestånden behöver vi först en så fullständig bild som möjligt av dess historia och bakgrundsvariationen. Det är här som den nya forskningen kan hjälpa. Det fördjupar vår förståelse av sambandet mellan avloppsvattenhantering och musslor, vilket ger oss mer insikt om variation och långsiktiga trender, vilket kommer att hjälpa till med bevarande och förvaltning av flodmynningar och hjärtmusslingpopulationer."

Spencer Williams från Gower Coast Seafood säger:"Jag har personligen observerat hur hjärtmusslor blev mindre med åren. Det påverkade inte bara hjärtmusslor, utan enligt min erfarenhet minskade även musslor och maskmaskar i storlek, vilket jag tror är kopplat till förändringen i avloppsvatten behandling."

Byron Davies, Baron Davies av Gower, säger:"Jag har personliga minnen av hjärtmusslingsamlare som ung pojke i Gower, när de skulle ut på norra Gower-sanden och återvända med skaldjuren. Cocklefisket skapar ett bestående arv vid kusten. gemenskaper."

"Som parlamentsledamot förhandlade jag regelbundet mellan fiskarna, statliga organisationer och forskare, och Ruth och jag har diskuterat förändringar i hjärtmusslorpopulationer i flera år."

"Denna långsiktiga data belyser de djupgående förändringarna i de fiskbara hjärtmusslingbestånden under de senaste decennierna, som kan vara naturliga eller påverkade av mänskliga aktiviteter. Kunskapen är avgörande för förvaltningen av fisket, som måste stödjas på lång sikt. "

Andrea Winterton (Natural Resources Wales—Marine Services Manager) ansvarig för den dagliga hjärtmuskelförvaltningen i Burry Inlet, säger att "vårt mål är att utveckla ett blomstrande fiske som stöder, skyddar och förbättrar samhällets behov, och miljön som det beror på."

"Detta är en milstolpe, som ger bevis för att hjälpa oss att bättre förstå långsiktiga trender i hjärtmusslingpopulationer under en 50-årsperiod fram till 2009, då ett antal faktorer påverkade befolkningen."

"Medan det finns pågående utmaningar har fiskeförvaltningen förbättrats under de senaste åren, inklusive bättre undersökningsmetoder och en ny förvaltningsplan. Detta ger mycket bättre information om beståndsfördelning och populationstrender."

"För att bygga vidare på detta viktiga dokument hoppas vi kunna publicera en översyn av de senaste undersökningsdata och bevis från 2010 för att få den här historien helt uppdaterad." + Utforska vidare

Hjärtmuskeln plockade för att behandla hundcancer