Bävern är en unik ekosystemingenjör som kan skapa ett landskap som annars inte skulle existera, tack vare djurets förmåga att bygga dammar. Eftersom vi upplever allt oftare värmeböljor och torka, har bävrarnas potentiella roll för att skydda sig mot dessa risker fångat stor uppmärksamhet.

Bävers livsmiljöer påstås sänka lokala ström- och lufttemperaturer, och genom att upprätthålla vattenförsörjningen, tillhandahålla försäkring mot torka. Större vattenlagring kan också förbättra ett landskaps motståndskraft mot skogsbränder.

Det är dock viktigt att överväga betydelsen av bävers livsmiljöer som en lösning på vårt föränderliga klimat ur både människans och vilda perspektiv. Det är inte så enkelt som att säga att bävrar kan skydda det mänskliga samhället mot effekterna av extremt väder.

Vattenförvaring och naturreservat

Bäverdammar och våtmarker kan täcka större områden och lagra mer vatten än bäcken som skulle flyta utan dem. Men bävrar är begränsade till relativt små bäckar.

För att uppnå en vattenkapacitet som är tillräckligt stor för att komplettera mänskliga förråd, skulle bävrar behöva bygga ett orealistiskt stort antal dammar i samma avrinningsområde. Även då skulle vattenlagringen spridas över många grunda dammar, vilket gör utvinning för användning i ett vattenförsörjningsnät orealistiskt.

Vad en ökning av bäverdammar kan göra är att ge fler tillflyktsorter för vilda djur på lokal nivå, samtidigt som det tillåter långsam utsläpp av vatten nedströms under torra perioder. Sådana tillflyktsorter kan vara avgörande för vilda djur under en torka och på så sätt bidra till att bevara ett områdes biologiska mångfald.

Ökad vattenlagring kommer också att öka ett ekosystems motståndskraft mot klimatförändringar. Detta har visats under sommarens torka. Bävervåtmarker i Devons River Otter har bevattnat det omgivande området och hållit växtligheten vid liv, vilket har bevarat en livsmiljö som många djur är beroende av.

Evaporativ kylning

Vattenförekomster kan också minska lufttemperaturen som omger dem eftersom deras avdunstning har en kylande effekt. Om inte vattenförekomsterna är mycket stora eller stora till antalet, tenderar dock denna lättnad att minska snabbt med avståndet från vattnet. Detta skulle göra det svårt att lita på bäverdammar för kylningsfördelar för mänskliga bosättningar.

Bävrar tenderar också att öppna trädkronorna i närliggande skogar genom att fälla träd under byggandet av dammar. Detta kan minska skuggning och tillåta mer direkt solexponering, vilket komplicerar eventuella kyleffekter.

Avverkning kan dock också öka habitatets komplexitet och stödja en blandning av ängar och blöt skog. Den naturliga störningen som orsakas av bävrar kan skapa översvämningsskogar som är vildare och blötare, vilket möjliggör större biologisk mångfald. I vissa fall kan detta också bromsa vattenflödet och förbättra vattenkvaliteten.

Samma process att öppna kapellet kan också öka lokala vattentemperaturer. Detta kan dock kraftigt dämpas av samspelet mellan ytvatten och grundvatten.

Detta innebär att resultatet för vattentemperaturer kommer att vara starkt beroende av flod, damm och damm. Av denna anledning har forskning om den termiska påverkan av bävers livsmiljöer visat sig vara ofullständig.

Skydd mot skogsbränder

Skogsbränder har varit omfattande över hela Europa den här sommaren. Forskning har visat hur bevarandet av bävers livsmiljöer kan förbättra landskapets brandmotstånd.

Under en skogsbrand var området med förlust av vegetationstäthet i bävers livsmiljöer ungefär tre gånger mindre än i områden utan bävrar i västra USA.

När torkavarningarna sätter igång och de stora och de goda samlas för att tala kris sitter jag bredvid en av många av min gård våtmarker skapade av bävrarna. Lösningen är uppenbar. Låt de vara. Återinför dem snabbt i antal överallt. De kommer att bevattna marken igen. pic.twitter.com/fCLAUrcpA5

— Derek Gow (@gow_derek) 26 juli 2022

Frågor kvarstår dock om huruvida detta skydd någonsin skulle kunna expandera till den skala som krävs för mänskliga bosättningar. Även om detta inte är realistiskt ger bävers livsmiljöer avgörande skydd för lokala livsmiljöer och vilda djur mot skogsbränder.

Eurasiska bäverns framtid i England

Den här sommaren har också fört med sig nya klimatextremer och en utdragen period av torka. Med mer av detta förutspått växer debatten kring begränsningsåtgärder. Bävrar åtnjuter ett entusiastiskt stöd i detta avseende.

Det vore dock klokt att dämpa förväntningarna på bävrarnas roll som en torkalösning för mänskliga bosättningar. Ändå, genom att erbjuda en lokal buffert mot torkans härjningar, värmeböljor och skogsbränder, har bävers livsmiljöer potential att hjälpa till att stimulera naturens återhämtning och vända förlusten av biologisk mångfald.

I Storbritannien har bävrar nyligen fått rättsligt skydd, men står inför en framtid av expansion till mänskliga landskap. The decades ahead will require some nuanced landscape decisions that can incorporate beaver habitats into large-scale nature recovery and restoration schemes. Beavers are showing that their impacts can offer added levels of ecosystem resilience to a changing climate that we would be wise to embrace. + Utforska vidare

When it comes to fighting climate change, California says consider the beaver

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.