Det amerikanska jordbruksdepartementet har börjat sprida miljontals paket med oralt rabiesvaccin från helikoptrar och flygplan över 13 delstater från Maine till Alabama.
Huvudsyftet är att hindra tvättbjörnar från att sprida sin stam av det dödliga viruset till stater där det inte har hittats eller inte är utbrett, säger fältförsökskoordinator Jordona Kirby.
USDA fortsätter också tester av ett vaccin som godkänts i Kanada för att immunisera såväl stinkdjur som tvättbjörnar, säger Kirby från Wildlife Services, som är en del av jordbruksavdelningens djur- och växtskyddsinspektion.
Rabies sprids genom ett infekterat djurs saliv, vanligtvis genom bett. Men saliv som kommer in i ögonen, näsan eller munnen kan också infektera någon, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
Tretton personer i South Carolina ansågs vara potentiellt exponerade i mars eftersom de hade flaskmatat eller gett medicin till en sjuk kalv som visade sig ha rabies, säger doktor Michael Neault, den statliga veterinären.
Globalt dödar viruset 60 000 människor per år, de flesta bitna av hundar, uppger Världshälsoorganisationen.
Det är ungefär samma antal som får skott för att förhindra rabies i USA efter att ha blivit biten eller repad av ett infekterat eller möjligen infekterat djur, enligt CDC.
Statliga och lokala lagar om husdjursvaccination innebär att viruset till största delen sprids av vilda djur i USA.
Det nationella rabieskontrollprogrammet startade 1997 i Texas, där prärievargar spred hundvarianten av viruset, sa Kirby.
Hon sa att vaccindroppar eliminerade den varianten 2004. Tre år senare förklarade CDC nationen fri från hundrabies.
Det betyder inte att ovaccinerade husdjur är säkra. Hundrabies är bland mer än 20 varianter – sju som finns hos landlevande däggdjur och mer än 13 hos arter av fladdermöss, sa Richard Chipman, samordnare för rabieskontrollprogrammet.
Ett bett från ett djur infekterat med valfri variant kan göra vilket annat däggdjur som helst sjukt. Repor gör det ibland, eftersom djur slickar sina tassar.
Ett treårigt program i Arizona och New Mexico eliminerade en stam av fladdermusrabies hos rävar, sa Kirby. Och Texas, med hjälp från USDA, tappade 1,1 miljoner beten längs den mexikanska gränsen i januari för att hindra prärievargar från att ta tillbaka hundvarianten.
Tvättbjörnar är den huvudsakliga rabiesreservoaren i 18 stater längs och nära östkusten och skunkar i 21 andra, enligt data från 2020, det senaste tillgängliga året.
Fladdermöss utgjorde 31 % av de nästan 4 500 djur som hittats med rabies 2020. Men eftersom nästan alla över 40 fladdermusarter som finns i USA äter insekter och resten dricker nektar eller äter frukt, skulle orala vacciner vara mycket svårare.
Vissa forskare har spekulerat i att fladdermöss skulle kunna vaccineras under viloläge, kanske med en fin dimma eller med en gel som kan överföras från fladdermöss till fladdermus, sa Chipman. Tidig forskning testar idén hos vampyrfladdermöss, som lever i Mexiko och Central- och Sydamerika och kan sprida ett sådant vaccin inom en koloni genom att vårda varandra.
Rabiat djurliv är inte bara ett landsbygdsproblem. En rabiat räv på Capitol Hill fångades mindre än 24 timmar efter den första rapporten i april. Då hade ett halvdussin personer rapporterat bett eller napp till U.S. Capitol Police, men andra kan ha gått till andra myndigheter, sade en talesperson för Capitol Police via e-post.
Raccoon-rabieskampanjer startade i augusti i delar av norra Maine, västra Pennsylvania, West Virginia och sydvästra Virginia. De 348 000 Raboral V-RG-betena i Maine och 535 000 i de tre andra delstaterna släpps från flygplan på landsbygden och från fordon i stads- och förortsområden.
Sammanlagt kommer cirka 3,75 miljoner paket – belagda med ett fiskmjölsattraherande medel eller inkapslade i 1-tums (2,5 centimeter) fiskmjölskuber – att distribueras i nio delstater, som slutar när 1,1 miljoner tappas i Alabama i oktober.
Vaccinet har befunnits säkert för mer än 60 sorters djur, inklusive tamhundar och katter. Att äta ett stort antal vaccinpaket kan ge hundar en orolig mage men skulle inte orsaka några permanenta problem, säger APHIS.
Cirka 3,5 miljoner doser av det experimentella vaccinet Onrab distribueras i delar av Pennsylvania, West Virginia och Tennessee – som också får det godkända vaccinet – plus fyra andra delstater.
Onrab kommer i blisterförpackningar med grön beläggning med marshmallowsmak. Wildlife Services hoppas att det kan godkännas nästa år trots kvardröjande pandemirelaterade förseningar. + Utforska vidare
© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.
