Videor om hajattacker är populära – några av Discoverys "Shark Week"-videor om hajar som attackerar burar eller människor har lockat miljontals visningar online. Men enligt en ny studie från North Carolina State University kan positiva videor på hajar hjälpa till att förändra människors attityder till rovdjurens fördel.

Publicerad i Animal Conservation , visar resultaten från den nya studien att fler positiva YouTube-videor kan vara ett användbart verktyg för att bevara hajar. Havshajar och rockor har minskat med 71 % sedan 1970, främst på grund av överfiske, enligt en nyligen publicerad studie i Nature .

"Vi måste hitta sätt att skydda dessa viktiga arter - de hjälper till att reglera oceaniska näringsvävar och påverkar bytesdynamiken", säger studiens huvudförfattare Justin Beall, en doktorand vid NC State. "Populära representationer av hajar är att de är farliga djur som söker efter möjligheter att skada människor. Tänk på filmen "Jaws", till exempel. Vi måste utforska sätt att främja mänsklig tolerans mot hajar, en nyckelkomponent i deras bevarande."

Tidigare forskning har visat att onlinevideor kan hjälpa till att bygga stöd för vargar, ett annat köttätande djur. NC State-forskarna ville se om YouTube kunde ha samma inverkan på hajar.

"Det finns andra arter på tillbakagång på grund av illegal jakt, som tigrar och elefanter, men skillnaden är att många människor runt om i världen stöder skydd av tigrar och elefanter", säger studiens medförfattare Lincoln Larson, docent i parker, rekreation och turismledning vid NC State. "De är karismatiska, söta och uppfattas inte allmänt som stora hot mot människor. Men samma nivå av stöd finns inte för hajar. Vi ville utforska sätt att bygga tolerans för mycket elakade arter som hajar också."

För att lära sig mer om hur videor påverkar människors attityder, acceptans och avsikter att hjälpa till att bevara hajar, undersökte forskare 335 personer före och efter att de sett en serie videor på YouTube.

Deltagarna tittade antingen på en serie "positiva" videor som visar icke-aggressivt hajbeteende eller klipp som avslöjar vetenskaplig information om dem. Som jämförelse inkluderade de "negativa" videorna klipp av hajbett eller attacker.

Innan och efter att ha sett videorna bad forskarna deltagarna att svara på en rad frågor för att mäta deras attityder, acceptans och avsikter gentemot hajar. Deltagarna rangordnade sina svar på en sjugradig skala från håller helt med (-3) till håller helt med (3).

Efter att ha sett videor av hajar som beter sig våldsamt, hade studiedeltagarna mer negativa attityder om hajar i genomsnitt, mindre acceptans och de sa att de var mer benägna att motsätta sig hajarnas bevarande och återhämtningsansträngningar. Deltagarnas genomsnittliga attityder till hajar minskade med 25 % efter att ha sett negativa videor, deras acceptans minskade med 18 % och deras avsikter minskade med 3 %.

Å andra sidan hade studiedeltagare som tittade på positiva videor av hajar mer positiva attityder om hajar i genomsnitt, större acceptans och de rapporterade större avsikter att hjälpa hajar. Efter att ha sett positiva videor ökade deltagarnas genomsnittliga attitydpoäng med 70 %, deras genomsnittliga acceptanspoäng ökade med 130 % och deras avsikter att stödja hajarnas bevarande ökade med 46 %.

Forskare sa att de positiva videorna var mer kraftfulla än de negativa, eftersom deltagarna visade större ökningar i genomsnittlig attityd, acceptans och avsikter för bevarande.

"Vildorganisationer och andra organisationer som kommunicerar om vilda djur bör undersöka användningen av YouTube för att bevara flera arter, och särskilt för stora, köttätande arter som ofta kämpar för att få offentligt stöd", sa Beall.

Den största utmaningen, påpekade forskarna, är att trots de potentiella fördelarna med positiva videor hade många av de "negativa" videorna fler visningar.

"Hur får vi folk att titta på de bra klippen?" sade studiens medförfattare M. Nils Peterson, professor i NC State Fisheries, Wildlife and Conservation Biology-programmet. "Många människor är intresserade av underhållningsvärdet av "Shark Week", men det är inte många som går till stranden och säger:"Jag önskar att vi kunde se fler hajar." Hur utnyttjar vi människors entusiasm för att bevara hajar?"