Att smutta på en kaffe på väg till jobbet är en ritual som de flesta tar för givet utan att tänka på hur de läckra kaffebönorna nådde sin kopp. Du vet förmodligen att den kommer från tropiska områden. Men vad som är mindre känt är att kaffe är produkten av ett otroligt partnerskap mellan fåglarna och bina.

En nyligen genomförd studie undersökte hur fåglar hjälpte till att kontrollera skadedjur och hur bin hjälpte till att pollinera kaffegårdar. Forskningen visade hur arbete med vilda djur kan hjälpa jordbrukare att tjäna mer pengar. Men det är bara ett exempel på de fördelar naturen ger oss som vi tar för givna.

Naturen renar vattnet vi dricker och luften vi andas, den hjälper till att kontrollera sjukdomar och naturreservat ger oss fantastiska utrymmen att koppla av och träna. Det ger oss också direkta ekonomiska fördelar. Till exempel är global grödopollinering av bin och andra pollinatörer som fåglar värd 195 miljarder dollar (160 miljoner pund). Nya uppskattningar visar att 75 % av de ledande globala matgrödorna), såsom potatis, sojabönor och tomater, är beroende av djurpollinering.

En het handelsvara

Detta inkluderar kaffe, en viktig tropisk växt med ett globalt exportvärde på 24 miljarder USD 2012. Omkring 20-25 miljoner hushåll är beroende av kaffeodling för sina försörjning, vilket inkluderar handlare, exportchefer, bönder och cafébaristas.

Även om Arabica-kaffe (Coffea arabica) kan självpollinera, ökar pollinatörer fruktsättningen (när en blomma förvandlas till ett bär) storlek och skörd. Bönder tänker ofta på fåglar som en skadedjursart som äter frön och grödor. Men fåglarna söker efter kaffebärsborren (Hypothenemus hampei Ferrari), en liten skalbagge som är en av de mest skadliga skadedjuren för kaffegrödor.

Naturens värde

På 30 små kaffegårdar i Costa Rica jämförde forskare hur grödor växte när de var avskurna från fåglar och bin. Experimentet hjälpte forskare att kvantifiera det ekonomiska värdet av skadedjursbekämpning, pollinering och den kombinerade effekten på kaffeproduktionen.

På varje plats omslöts fyra växter med ett plastnät som är tillräckligt litet för att utesluta blad som matar fåglar men tillräckligt stort för att bin och andra smådjur ska kunna komma åt växten. De fyra andra anläggningarna lämnades oinhägnade. På var och en av de åtta plantorna valdes fyra liknande grenar ut, och bin uteslöts från att besöka blommor på dessa grenar av finmaskiga gaspåsar av nylon.

Resultaten visade att fåglar och bin ökade fruktsättningen och vikten med 4-11 % och minskade brocaangrepp. Dessa effekter var störst när både fåglar och bin fick besöka kaffeplantor. Författarna till studien uppskattar att uteslutande av både fåglar och bin skulle leda till en genomsnittlig avkastningsförlust på 24,7 %, vilket motsvarar en $1 066/ha (£830/ha).

Synergistiska interaktioner är när två processer kopplas samman och resultatet eller produkten är större än summan av de separata effekterna. Interaktioner mellan olika djurpollinatorer kan förbättra avkastningen. Ibland används honungsbin som förvaltas av biodlare för att pollinera grödor. Förekomsten av vilda bin kan förändra skötta honungsbins beteende, till exempel kan de olika bityperna ha olika födosöksmönster vilket leder till totalt sett ökad rörelse och antal flygningar. Detta beteende kan leda till en betydande ökning av skörden i mandelodlingar.

Ungefär 35–40 % av potentiella grödor över hela världen förstörs av skadedjur, såsom ökengräshoppor (Schistocerca gregaria) eller armémaskar (Spodoptera exempta). Dessa insekter är ett gott mellanmål för fåglar. Fåglar hjälper också till att sprida frön. När vi skyddar naturen hjälper vi oss själva.

Kaffe odlas i några av de mest vilda livsmiljöerna på jorden, men odlingsmetoderna blir allt mer intensiva. Detta hotar fågelarter som redan är angivna som bevarandebetänkade, såsom Cerulean (Setophaga cerulea) och guldvingad sångare (Vermivorachrysoptera). Många av dessa fågelarter är beroende av insekter från skogar som till stor del har ersatts av kaffeodlingar. Ett sätt att hjälpa vilda djur på gårdar är skuggodlat kaffe, planterat under ett tak av träd. Det ger inte bara ett hem för fåglar och insekterna de äter, utan producerar också kaffe av högre kvalitet. Skuggodlade kaffegårdar hjälper utrotningshotade primatarter som Javan slow loris (Nycticebus javanicus).

Naturvårdare måste hjälpa bönder att designa plantager som balanserar djurlivets behov samtidigt som de gör en god vinst. Intensivt jordbruk är också ett problem för vilda djur närmare hemmet. I Storbritannien har populationer av jordbruksfåglar av arter som turturduvor (Streptopelia turtur) och lärkor (Alauda arvensis) rasat. Jordbrukare kan göra en enorm skillnad för naturen genom att lämna fläckar av grov gräsmark och busk. Men de behöver statligt stöd för att kompensera för förlorade skördar.