De är inte för gosiga, men skäggiga drakar jobbar sig in i amerikanska familjers hjärtan och hem. Och nu ser forskare vid University of Illinois Urbana-Champaign till att dessa fjällande sällskapsdjur får samma medicinska vård som Fluffy, Stripes och Snowball.

Tvärvetenskapliga forskare vid Beckman Institute for Advanced Science and Technology och College of Veterinary Medicine utförde MRI-skanningar på skäggiga drakar för att generera en första hjärnatlas i sitt slag:en högupplöst karta över regioner i varelsernas hjärnor.

För närvarande finns det inget standardiserat protokoll för att utföra MRI på USA:s sällskapsreptil nr 1.

"Det är utmanande att få en rumslig upplösning som är tillräcklig för att se sjukdomar i hjärnan på en skäggig drake med hjälp av en klinisk MRI-maskin designad för människor", säger Brad Sutton, professor i bioteknik och teknisk chef för Biomedical Imaging Center vid Beckman Institute . "Det är viktigt att förstå hur hjärnan på en frisk skäggig drake ser ut och att förstå variationen mellan olika djur."

Anestesi används rutinmässigt för djur under MR-undersökningar. Eftersom skannern innehåller en stark magnet krävs även specialiserad metallfri anestesiövervakningsutrustning.

"Det finns flera tillfällen då en skäggig drake skulle ha nytta av en MRT-undersökning. Ett starkt övervägande innan man beställer denna diagnostik skulle dock vara riskerna förknippade med anestesi", säger Krista Keller, biträdande professor i veterinär och klinisk medicin och tjänsten chef för zoologisk medicin vid Veterinärmedicinska sjukhuset.

Forskarnas arbete dök upp i Frontiers in Veterinary Science . Den identifierade ett förutsägbart och säkert anestesiprotokoll som kan användas i framtida kliniska fall. Data från denna studie utökar också den kliniska information som är tillgänglig för forskare som utför högupplösta MRI-skanningar av skäggiga drakar i framtiden.

För att sammanställa sina data använde teamet en 3 Tesla MRI-skanner som finns i Beckmans Biomedical Imaging Center för att avbilda sju skäggiga drakar på ett säkert och icke-invasivt sätt. De skäggiga drakarna kom från en forsknings- och studiekoloni och representerar den vanligaste ödlan som man stöter på inom veterinärmedicinsk verksamhet.

Forskarna använde en bildgenomsnittsstrategi för att sammanställa skanningarna till en enda idealiserad modell av en skäggig drakhjärna; den resulterande atlasen kommer att användas som standardreferensmaterial i händelse av att en skäggig drake kan diagnostiseras med eller behandlas för en neurologisk sjukdom. Anatomiska atlaser av reptiler inklusive den gulbruna draken, tokay-geckon och strumpebandsormen användes också som referens.

"Vårt mål för den här studien var att inte bara förse kliniker med en anatomisk referens till hjärnan med skäggig drake, utan att också etablera ett säkert och effektivt MRT- och sederingsprotokoll som kan användas i praktiker med tillgång till antingen en 1,5 eller 3 Tesla MRT ," sa Kari Foss, en biträdande professor i veterinär och klinisk medicin.

Forskarna identifierade nio anatomiska strukturer i den skäggiga drakhjärnan, inklusive thalamus, synnerven, optisk tectum, laterala ventriklar, medulla, telencephalon, tektal ventrikel, cerebellum och luktloben och stjälken.