Sömn är grundläggande för alla djur; när ett djur sover sorterar och kategoriserar hjärnan minnen och återställer sin energi. Stadsmiljöer som städer kan dock hämma ett djurs sömnkvalitet och mönster på grund av högre temperaturer, närvaron av konstgjorda strukturer som väggar och byggnader byggda av människor och artificiellt ljus på natten.

För att anpassa sig till dessa ovanliga förhållanden, väljer urbana halvöns rockagamas sömnplatser som liknar sina landsbygdsmotsvarigheter i typen av yta och mängden ljus och värme som tas emot, en nyligen genomförd studie av forskare vid Center for Ecological Sciences (CES) vid indiska Institute of Science (IISc) har hittat. Denna studie publicerades i Behavioral Ecology and Sociobiology

Medan forskare har en ganska god förståelse för hur djurhjärnor fungerar under sömnen, är hur de sover i den verkliga världen inte välkänt, säger Maria Thaker, docent vid CES och senior författare till studien. "Vi vet från mänsklig litteratur att vissa tillstånd tillåter oss att sova bättre än andra, och vissa stör vår sömn. Men djur lever i den verkliga världen med alla dessa tillstånd ... och vi ville förstå var och hur de sover i naturen."

Forskarna jämförde sömnplatser för ödlor i urbana och landsbygdsmiljöer för att leta efter skillnader i vilka typer av ytor som ödlorna sov på, omfattningen av täckning, temperatur och mängd ljus som tas emot.

"På landsbygden som är ostörd skannade vi alla stenar, stenblock, marken och buskar för att leta efter sovande ödlor. Men i [urban] Bangalore skulle vi gå in i människors bakgårdar, eftersom dessa ödlor upptar tomma tomter eller outvecklade tomter, där det skulle finnas några betongblock som de använder", säger Nitya Mohanty, första författare till studien. Att peta runt i stadsdelar på nätterna med strålkastare och snygg kamerautrustning väckte ofta stor uppmärksamhet från människor och polisen, och teamet fick förklara vad de gjorde för allmänheten vid flera tillfällen, tillägger han.

Eftersom urbana livsmiljöer utgör skillnader i form av struktur och mer belysning på natten jämfört med landsbygdsområden, skulle ödlor behöva klara sig på något sätt, påpekar Thaker. "Ett sätt är att bara sova under dessa förhållanden. Eller så kan de klara sig på ett annat sätt, genom att hitta förhållanden som så nära matchar naturen så mycket som möjligt. Det vi hittade är någonstans mitt emellan de två."

Teamet fann att ödlorna tenderar att plocka strukturer som efterliknar dem i deras naturliga livsmiljö - de var mer benägna att sova i grova betongblock som liknade deras steniga sömnplatser i det vilda. Temperaturerna på både urbana och lantliga sovplatser visade sig också vara liknande. Sömnplatser i städer var dock nio gånger mer benägna att vara skyddade och täckta jämfört med platser på landsbygden, och detta hjälpte till att lösa ljusproblemet i stadsområden. Detta indikerar att ödlorna försöker mildra urbana stressfaktorer genom att vara flexibla i sina val av sömnställen och slutar med att välja platser som liknar deras lantliga platser.

Att studera djur som klarar antropogena miljöer är mycket viktigt, enligt Thaker. "Världen förändras, och den kommer att fortsätta att förändras. Så om vi vet vad det är som [andra organismer] behöver för att leva här, då kan vi göra några egna val för att hålla dem här."