När jag skriver den här artikeln har en lurvig oskärpa av en gnagare precis sprungit över rummet och under soffan. Det är höst i Australien och när lufttemperaturerna sjunker utanför börjar gnagare söka värmen och den rikliga maten i våra hus.

Det här är en bekant upplevelse för många av oss, oavsett om det är en mus i ditt hus, eller råttor som invaderar din hönsbur eller äter frukten från dina träd.

Faktum är att en studie förra året visade att gnagare har kostat den globala ekonomin upp till 35,53 miljarder USD mellan 1930 och 2018, till stor del på grund av skadorna de tillfogar gårdar.

Bönder längs Australiens östkust vet detta alltför väl. Gnagarproblemet kan förstärkas till plåga proportioner efter våta år och varmare än genomsnittliga lägsta temperaturer.

Efter att personligen ha upplevt en muspest när jag vistades på Nullarbor, kan jag intyga att detta är hemska upplevelser. De ekonomiska förlusterna är enorma och de obevekliga vågorna av möss dag och natt är skrämmande för dem som måste leva med dem, ibland i månader.

Förra årets pest resulterade i ett förslag om att släppa giftet bromadiolon över stora delar av östra Australien. Hade det varit framgångsrikt skulle det avsevärt ha skadat icke-målarter av inhemskt vilda djur såsom ugglor, goannas och quolls, som vår forskning har visat är mycket sårbara för en rad rodenticider när de reser upp i näringskedjan.

Jag får faktiskt ofta frågan av människor som brottas med invasiva gnagare hur man bäst hanterar dem utan att skada det inhemska vilda djuret. Så här är några råd.

Mekaniska fällor

Använd dem endast inomhus

Ibland är gammaldags bäst. Snäppfällorna du kanske minns från din barndom är fortfarande ett mycket effektivt sätt att ta bort irriterande gnagare från ditt hem. Håll dem bara borta från barns och husdjurs utforskande tår!

Vissa nyare plastfällor med svängbara käftar som stänger på musen är enligt min erfarenhet mindre effektiva och kan riskera att skada men inte döda musen. Jag har haft flera upplevelser av att fällor släpas iväg av en mus som bara fångas av ett ben.

Ett nytt inträde på den australiensiska marknaden är en typ av mekanisk fälla, A24. Den är självåterställande med ett doftbaserat lockbete och kan döda 24 möss eller råttor på en burk. Dessa är dock inte lämpliga för användning utomhus i områden med inhemskt djurliv.

Jag hade nyligen en fruktansvärd upplevelse av en infödd quenda (bandicoot) som dödades av en av dessa fällor som satts på min bush-egendom. Jag var förkrossad och efter att ha placerat ut en övervakningskamera på den inaktiverade fällan upptäckte jag att possums också är i stor risk för denna typ av fälla.

Dessa fällor verkar inte skilja invasiva gnagare från inhemska vilda djur och är kända för att döda inhemska fåglar, kaniner och igelkottar i Nya Zeeland.

Regeringar måste ompröva de etiska och bevarandekonsekvenserna av sådana fällor i Australien. Det är min åsikt att inga mekaniska fällor bör sättas utanför hemmet eller skjulet där det finns risk för inhemskt djurliv.

The Conversation frågade Goodnature, som tillverkar A24-fällor, om man vidtar åtgärder för att lösa detta problem.

Goodnature medgrundare och industridesigner Craig Bond sa att fällornas hot mot inhemska djur "helst mildras av den övergripande fördelen för naturen." Han sa att företaget arbetar med förebyggande åtgärder som att varna användare, på olika sätt, om att minska riskerna för inhemskt vilda djur. Bond fortsatte:

"Vi kan och kommer att införa processer för att mildra och förhoppningsvis stärka våra fångare. Och vi har anställt personal med erforderlig expertis för att göra det.

Vi kan dock vara mer proaktiva i våra varningar om risken för icke-målarter.

Frågan har tidigare inte varit utbredd men [vi] förstår att Australien är en särskilt sårbar miljö."

Bond sa att Goodnature var angelägen om att lära sig mer om att minska riskerna som dess fällor kan utgöra för inhemskt australiensiskt djurliv.

Elektriska fällor

Effektiv och human

Dessa är batteridrivna rått- och musfällor som fungerar genom att ge en dödlig chock till gnagare när de väl kommer i kontakt med de två plattorna i fällan.

Dessa är mycket effektiva och mycket humana eftersom vid beröring av två plattor ges en dödlig elektrisk stöt som omedelbart stoppar hjärtat.

Även om de inte är billiga, svär jag vid dessa fällor eftersom de fångar och dödar snabbt med hjälp av valfritt bete, som jordnötssmör. Det finns minimal risk för påverkan på icke-måldjur i hemmet.

Men återigen - de bör definitivt inte användas där inhemska vilda djur kan komma in i fällan. Fällorna är vanligtvis märkta som att de inte är för utomhusbruk och detta råd bör följas.

Livefällor

Medlidande eller omänsklig?

Levande fångstfällor är populära bland de som inte är villiga att döda djur. Dessa inkluderar hinkfällor för att hantera stora farsoter. Huvudfrågan är att hitta sätt att skicka dem.

Att döda de invasiva gnagarna kräver ofta att man dränker dem och om djuren inte dödas släpper man ut ohyra som någon annan kan ta itu med. Om du inte tar itu med problemet med hur de kommer in i ditt hem, kanske de bara kommer tillbaka för ett besök igen den kvällen.

Vissa levande fällor är omänskliga, till exempel limfällor, som består av klibbiga brädor för att fånga gnagare som går över dem. Dessa fällor rekommenderas inte under några omständigheter.

Limfällor är inte bara grymma eftersom det kan ta dagar för djuret att dö, men de diskriminerar inte. Om de inte innesluts och används försiktigt har de en hög risk att fånga reptiler, fåglar eller andra icke-målarter.

Förgiftade beten

Bäst för industriell och bred användning

Trots risken för icke-måldjur kommer beten alltid att behövas för storskaliga gnagarproblem, såsom muspest. De är dock inte humana eftersom djur dör långsamt av blodförlust under i genomsnitt 7,2 dagar och har störst potential att förgifta andra arter.

I Australien är det nästan alltid onödigt att använda så kallade "andra generationens beten" som brodifacoum. Dessa beten görs som svar på att gnagare utvecklar resistens mot vissa kemiska formuleringar och kräver endast ett foder för att vara dödligt.

De aktiva ingredienserna i andra generationens beten har en mycket lång uthållighetstid i levern hos djur som äter dem, vilket resulterar i utbredd sekundär förgiftning längs näringskedjan.

Forskning från 2020 visade att invasiva gnagare i Australien sannolikt inte har genen för gnagaremotstånd som delas av deras anhöriga från Europa och Nordamerika. Följaktligen kan vissa första generationens produkter som innehåller kumatetralyl och vissa naturliga alternativ som zinkfosfid säkert användas i Australien för att bekämpa gnagare.

Dessa produkter har en mycket kortare halveringstid i lever eller råttor och möss. Dessutom upptäckte en studie från 2018 dem inte i betydande mängder i döda södra boobook-ugglor, som äter möss.

Det är också viktigt att komma ihåg att beten måste placeras ut enligt tillverkarens instruktioner. Alltför ofta hör jag historier om människor som kastar vaxbeten eller spannmålsbeten i sina trädgårdar.

Detta är skrämmande med tanke på den direkta tillgången detta ger till possums, bandicoots, fåglar, små barn och husdjur. De flesta beten bör placeras i beteshållare som förhindrar exponering för icke-målarter.

Bekämpning av skadedjur är holistisk

Vi bör inse att skadedjursbekämpning är en holistisk aktivitet. Att förlita sig på någon teknik är osannolikt tillräckligt.

Att gnagaresäkra ditt hus, skjul eller spannmålssilos så mycket som möjligt är viktigt i kampen mot skadedjur. Detta kan inkludera tätning av vatten- och strömintag, hål i golvlister och springor eller hål i spannmålslagringsanläggningar.

I kommersiell skala kan investeringar i moderna ohyrasäkra anläggningar som förseglade spannmålssilor och blockering av alla möjliga luckor mycket väl balansera ut de långsiktiga kostnaderna för bete. De kommer verkligen med en mycket minskad risk för inhemskt vilda djur.