Om du är en av sex australiensare som upplever den bittra smärtan av en marin stinger som en blåflaska, vet du hur snabbt de kan avsluta en rolig dag på stranden.

Vi kan inte stoppa sommarvindarna som levererar dessa varelser till våra stränder, men vi kan välja de säkraste platserna att bada på.

Vår senaste forskning ger det första beviset på vad som transporterar blåflaskor till australiska stränder.

Vi hittade riktningen en strand vänder mot, i förhållande till vindriktningen, avgör till stor del hur många blåflaskor som skjuts till land. Vi hoppas att dessa fynd kommer att hjälpa strandbesökare att säkert planera var de ska ta sitt nästa dopp.

Ömna havsdrivare

Bluebottle är en manet som finns mest längs Australiens östkust.

De flesta blåflaskstick uppstår under simning och är den främsta anledningen till att människor söker hjälp från surflivräddare.

Blåflaskor är inte ett enda djur. De är en flytande koloni av individuella organismer, var och en på olika sätt ansvariga för att reproducera, fånga eller smälta mat och fånga vinden.

Blåflaskans långa, släpande tentakler är designade för att sticka byten och varelser de känner sig hotade av, inklusive människor.

Blåflaskor simmar inte utan driver på havets yta. Deras uppblåsta blå blåsa är känslig för aerodynamiska krafter och fungerar som ett segel.

Strömmar driver en blåflaskas långa tentakler under havets yta och vinden driver seglet ovanför den.

Blåflaskan som en segelbåt

En blåflaskas kropp, inklusive tentaklerna, är inte i linje med dess segel.

Vissa segel pekar till vänster om kroppen och andra till höger. Denna egenhet tros hjälpa befolkningar att överleva.

Om alla blåflasksegel pekade åt samma håll, kan en hel grupp plocka upp en rådande vind och blåsas till land. Men när halva gruppen har segel vända åt andra hållet, blåser vissa individer i en annan – och förhoppningsvis mindre farlig – riktning.

Vår tidigare forskning försökte belysa blåflaskdrift genom att undersöka fysiska ekvationer som avgör hur segelbåtar reagerar på vindar och strömmar.

Den forskningen fann vindkraft kan få högerlutande blåflaskor att driva runt 50⁰ vänster om nedvindsriktningen, medan vänsterlutande individer driver runt 50⁰ åt höger.

Välj din simplats med omtanke

Vår senaste forskning utforskade hur vindar och andra miljöfaktorer påverkar blåflaskstranden.

Vi analyserade dagliga antal blåflaskor och stick vid tre stränder i Sydney - Maroubra, Clovelly och Coogee - under fyra år. Projektet leddes av masterstudenten Natacha Bourg.

Antalet blåflaskor var högst under sommaren, och nådde sin topp några veckor före maximala havstemperaturer.

Kalla temperaturer har tidigare ansetts hindra blåflaskans rörelser. Men vi spelade in blåflaskor på stränder på vintern och våren, vilket tyder på att andra faktorer spelar in.

Vår forskning fann att vindriktningen var den främsta faktorn för att driva blåflaskor på land. På Australiens östkust för både nordostliga och sydliga vindar blåflaskor mot stranden.

Av avgörande betydelse, fann vi också att formen på kustlinjen, och dess orientering i förhållande till rådande vindar, påverkar hastigheten för blåflaskors ankomster.

Maroubra vetter mot öster och är den längsta och mest vindexponerade av de tre stränderna. Vi hittade en nordostlig sommarvind vid Maroubra som ledde till en 24% chans för blåflaskor följande dag.

Men på närliggande Clovelly-stranden var chansen bara 4 %. Clovelly vetter mot söder och sitter relativt skyddat i slutet av en smal vik. Men efter sydliga vindar ökade risken för att blåflaskor skulle träffas där till 12 %.

Coogee vetter mot söder och är mindre än Maroubra. En liten klipphäll begränsar exponeringen för havet och därför exponeringen för blåflaskor.

Sammantaget var blåflaskor mest sannolikt att hittas vid Maroubra, följt av Coogee sedan Clovelly. Detta återspeglar deras varierande strandlängder och orientering med avseende på rådande vindar.

Planera din dag på stranden

Dessa slutsatser kan tillämpas bortom stränderna vi studerade. Genom att kontrollera strandens orientering med vindriktningen kan vi göra en välgrundad gissning om huruvida chansen att stöta på blåflaskor är hög på någon strand.

Vi vet att blåflaskor skjuts runt 50⁰ vänster eller höger om vindriktningen. Så en snabb ritning i huvudet eller på sanden kan berätta vilken närliggande strand som sannolikt är säkrast.

Men det finns undantag från denna regel. Starka havsströmmar kan till exempel påverka blåflaskdrift, särskilt när vindarna är svagare.

Rips och cirkulation av vatten i surfzoner är också kopplade till bluebottle-strandning.

Och blåflaskor kan sträcka ut och dra ihop sina segel och stickande tentakler som kan ändra riktningen på deras drift.

Så innan du går ut i vattnet, vidta många försiktighetsåtgärder mot blåflaskor och andra faror. Surf Life Saving Australia uppmanar alla strandbesökare att:

• Stopp och kontrollera din omgivning.
• Titta för revor, stora vågor, stenar och andra faror.
• Planera för att vara säker, inklusive simning på en patrullerad plats.
• Besök beachsafe.org.au.

Läs mer

Ytterligare forskning behövs för att bättre förstå blåflaskor, inklusive hur klimatförändringar, och efterföljande uppvärmning av hav, kommer att påverka deras drift.

Citizen science ger en kraftfull möjlighet att lära sig om blåflaskdistribution, storlek och ankomst till våra stränder.

Nästa gång du ser blåflaskor på stranden, ta bilder och ladda upp dem till det här projektet i iNaturalist-appen.

På så sätt kan du hjälpa forskare att upptäcka fler hemligheter med dessa vackra marina varelser – vilket förhoppningsvis kommer att leda till färre smärtsamma möten med blåflaskor.