Varje år på Crufts, Storbritanniens största hundutställning, kan hundar och deras folk delta i alla möjliga spännande tävlingar. Oavsett om det gäller hälvarbete till musik (i huvudsak dansar med hundar) eller lydnad, eller flygbollens höghastighetsstafetter, kan det vara en fantastisk fest för prestationshundar.

Naturligtvis är verkligheten den att de flesta sällskapshundar aldrig kommer in i utställningsringen – det de behöver lära sig är färdigheterna för vardagen.

Vikten av en "hund god medborgare" - en hund som lyckligtvis kan samexistera i det mänskliga samhället - kan inte underskattas. En vältränad hund gynnar både människor och hundar genom att stärka bandet mellan djur och ägare. Och väluppfostrade hundar är mindre benägna att avstås också.

Så att hjälpa våra hundar att lära sig hur de ska uppföra sig är en av de viktigaste sakerna vi kan göra. Men vilka färdigheter är "måste ha" och vilka faktorer behöver vi ta hänsyn till innan utbildningsprocessen påbörjas? Här är några saker att tänka på.

De viktigaste "väsentliga" färdigheterna

Att ha hundar för med sig många ansvarsområden. Kennelklubbens hundkod belyser frågor som vilken identifiering din hund ska bära på halsbandet och vikten av att städa upp efter att din hund har gjort avföring på en offentlig plats.

Men våra hundar behöver också kunna fungera i samhället. Det betyder att de måste kunna hantera andra människor, andra hundar och en mängd situationer. Om inte, kan hundar bli rädda eller börja visa andra problembeteenden som kan minska deras livskvalitet.

Vi kan lära unga hundar hur de ska bete sig lämpligt genom att bygga positiva associationer till vardagliga situationer och belöna de beteenden vi vill ha. Att låta dem repetera och upprepa bra beteende är nyckeln.

Minns – din hund som återvänder till dig när den kallas – är en av de mest avgörande färdigheterna för alla hundar, och den kan vara farlig för andra om den inte är väl inlärd.

Varje gång våra hundar återvänder till oss, oavsett om de kallas eller spontant, bör vi belöna och "betala" dem väl. Det säkerställer att de kommer att vilja komma tillbaka till oss när de blir kallade, snarare än att följa deras uppmaning att jaga löparen eller ekorrarna, eller gå för att hälsa på andra hundar i parken.

Principen om repetition och belöning gäller alla livskunskaper vi vill ha av våra hundar, från att gå lugnt på led till att interagera med människor och andra djur på ett vänligt sätt – eller helt enkelt sitta tyst bredvid oss ​​medan vi tar en kaffe. Att träna våra hundar för att kunna spendera tid ensamma är också viktigt för att undvika problematiskt separationsrelaterat beteende.

Belöningsbaserad träning fungerar även för äldre hundar. Hundar som har återställts, och kanske fått en mindre än idealisk start på livet, kan börja återfå självförtroende och lära sig (eller lära om) färdigheter samtidigt som de bygger ett nära partnerskap med sin nya människa.

Vovliga skillnader

Det är viktigt att komma ihåg att olika hundraser och hundtyper har olika "inbyggda" färdigheter. Tusentals år av selektiv avel betyder att hundar är en av de mest mångfaldiga arterna på planeten, som varierar i form, storlek, utseende och beteende.

Olika hundraser och typer, från revolverhundar till hundar, terrier till leksakshundar har alla individuella egenskaper. Vissa, till exempel revolverhundsraser - som inkluderar spaniels och retriever - kommer att vara mer benägna att bära föremål eller sniffa när de är kopplade. Andra kommer att vara mer benägna att jaga och vara intresserade av att flytta föremål, som collies och terrier. Hundar som är blandraser visar ofta också blandade egenskaper.

Att lära sig allt om din hunds ras och personlighetsdrag är viktigt för effektiv träning och belöning.

Det kommer att tillåta dig att kanalisera instinktiva beteenden på ett positivt sätt för att minimera chansen att problembeteende utvecklas. Istället för att utveckla ett intresse för att jaga de lokala katterna eller vilda djur, till exempel, kan terrier uppmuntras att delta i kontrollerad jakt på leksaker. Hundar som älskar att nosa på alla och allt kan tränas i doftarbete som ett roligt sätt att träna nos, hjärna och kropp på ett skött sätt.

Tränare finns tillgängliga

Det är vårt ansvar att hjälpa våra hundar att lära sig nyckelfärdigheterna för ett lyckligt liv på ett rättvist och effektivt sätt. Hundträning har kommit långt från den överdrivet regementerade, dominerande och ibland straffbaserade träningen från tidigare.

Skicklig träning innebär nu att arbeta som ett partnerskap och bygga en god relation med din hund. Träning på detta sätt gör också upplevelsen njutbar för våra hundar, och mer sannolikt att de kommer att engagera sig med oss.

Om du letar efter en tränare för att arbeta med dig och din hund, hitta någon som är kunnig, lämpligt kvalificerad och kan göra träningen rolig och rättvis för både dig och din hund – trots allt handlar mycket av hundträning också om att träna sina människor. Du kan också gå med i en träningsklass, och det är alltid en bra idé att gå och titta på ett pass eller prata med tränaren innan du registrerar dig.

För att säkerställa att vi har en lycklig hundkamrat måste vi utrusta våra hundar med de färdigheter som hjälper dem att njuta av ett tillfredsställande och stressfritt liv. Och vem vet, nästa år kanske du vill gå med din hundkompis i "Good Citizen"-ringen på Crufts, där mindre utställningskunniga hundar kan visa sina livskunskaper i en rolig och mindre formell atmosfär.