Ett team av evolutionsbiologer vid Harvard University, som arbetar med kollegor från Max Planck Institute for Biological Intelligence, East Carolina University, Osaka University och University of Toronto, har rekonstruerat genomet av en utdöd art av flyglös fågel som har blivit känd som den lilla busken moa.

I deras studie, publicerad i tidskriften Science Advances , gruppen sekvenserade DNA som återvunnits från ett fossiliserat ben som hittades på South Island (den största och sydligaste av de två huvudöarna som utgör Nya Zeeland).

Den lilla busken moa var en gång en av de största fåglarna i världen - ungefär lika stor som en modern kalkon, de dog ut kort efter att mänskliga bosättare anlände till Nya Zeeland. Dessförinnan strövade de omkring på Nya Zeelands skogsklädda öar i miljontals år. De var unika på grund av en total avsaknad av vingar. Tidigare partiell sekvensering har visat att de hade de gener som behövdes för att odla vingar, men med tiden hade de muterats eftersom fåglarna långsamt blev flyglösa landbor.

Fossilet som forskargruppen använde kom från en fågel som var en av vad som tros vara nio arter av utdöd Anomalopteryx didiformis. Teamet beskriver sina resultat som återhämtningen av ett komplett mitokondriegenom av ett manligt moa-kärngenom – en bedrift som ansågs utmanande.

Efter sekvensering upptäckte forskarna att fåglarna hade kunnat se i det ultravioletta spektrumet - en förmåga som skulle ha hjälpt dem att fånga gömda byten. De hade också vad gruppen beskriver som en känslighet för bitter mat – en egenskap som är vanlig hos moderna fåglar. Uppgifterna visade också att den sannolika populationen av fåglarna en gång hade varit så hög som 240 000 och att fåglarna avvek från sina närmaste släktingar för ungefär 70 miljoner år sedan.

Forskarteamet föreslår att förutom att ge ny information om den lilla busken moa, bör deras resultat också fungera som en ny resurs för andra team som arbetar för att bättre förstå fågelns evolution.

Mer information: Scott V. Edwards et al, En kärngenomsamling av en utdöd fågel utan flyg, den lilla busken moa, Science Advances (2024). DOI:10.1126/sciadv.adj6823

Journalinformation: Vetenskapens framsteg

© 2024 Science X Network