Hundar med speciella behov finns i ett spektrum som kan inkludera de med fysiska funktionsnedsättningar - såsom saknade, deformerade eller förlamade lemmar; blindhet; eller dövhet – med beteendeproblem som separationsångest eller situationsrädsla, eller med medicinska diagnoser som kroniska sjukdomar, diabetes eller allergier.
Även om de är otroligt givande följeslagare, kräver hundar med särskilda behov en nivå av engagemang och förståelse som skiljer sig från att ta hand om andra husdjur.
Innan hon välkomnar en hund med speciella behov i ett hem, erbjuder Dr. Rachel Melvin, en kirurgipraktikant vid Texas A&M School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, insikter som potentiella ägare bör känna till innan de fostrar eller adopterar så att de är välinformerade och förberedda för det ansvar som ligger framför oss.
Det finns flera viktiga frågor som ägare bör ställa sig själva för att säkerställa att de kan ge en lycklig och säker hemmiljö för en ny familjemedlem med särskilda behov.
"Hundar med särskilda behov är mycket arbete, och folk behöver verkligen veta vad de anmäler sig till," sa Melvin. "En sak du bör vara säker på är att din nuvarande livsstil passar den specifika hundens behov, eftersom du är mer benägen att lyckas om det du redan gör varje dag fungerar för dem jämfört med att behöva förändra hela ditt liv.
"Om du till exempel arbetar långa timmar hemifrån blir det mer utmanande att ta hand om en hund som behöver täta pottpauser", delade hon. "Dessutom, om ditt hem är känt för att ha leksaker ute på olika ställen varje dag, då kommer en hund som är blind eller använder rullstol att ha problem med att navigera de dagliga förändringarna i deras väg. Personligen har jag ingen bra inställning för ge hundar bad, så det skulle vara svårt för mig att ta hand om en hund som kräver ytterligare hudvård."
Förutom att se till att din livsstil uppfyller de fysiska utrymmeskraven för ett husdjurs behov, sa Melvin att det också är viktigt att ta upp frågor om hundens medicinska krav, inklusive pågående behandlingar, mediciner och veterinärvård.
"Om någon ska ta hand om en hund med speciella behov, bör de fråga om tillståndet kan hanteras bekvämt av sin allmänläkare eller om en specialist eller beteendevetare kommer att behövas," förklarade Melvin. "Dessutom, hur ofta behövs medicinsk vård och omkontroller? Det är verkligen viktigt att ägare förstår hur ofta det går till kontroller för att hantera tillståndet och se till att inget fortskrider."
Ekonomiska konsekvenser av att ta hand om en hund med speciella behov bör också övervägas, eftersom medicinska krav kan vara kostsamma. Detta kan hjälpa ägare att säkerställa att de är beredda att ge den nödvändiga vården utan att lägga onödiga påfrestningar på deras ekonomi.
"Potentiella ägare måste ha en uppfattning om vad den långsiktiga kostnaden kan bli, särskilt om djurets tillstånd skulle förvärras i framtiden," sa Melvin. "Att ställa relevanta frågor kan vara användbart, till exempel hur troligt det är att tillståndet kommer att utvecklas, hur det kan se ut om det gör det och vad ägare kommer att behöva göra för att stödja djuret."
Målet för alla ansvarsfulla husdjursägare är att skapa den bästa möjliga miljön för att deras djur ska trivas och lyckas. För dem som överväger att ta hand om en hund med speciella behov, kan detta inkludera att tillhandahålla nödvändig utrustning eller förändringar i hemmet som förbättrar husdjurets livskvalitet.
"Ägare kan behöva överväga om djuret kommer att kräva speciell mat, förhöjda skålar för mat och vatten och ett särskilt område som är avstängt för dem att äta och dricka," förklarade Melvin. "Om djuret har problem med urin- eller avföringsinkontinens, hur ser potta ut? Det kan betyda att man använder blöjor eller helt enkelt städar upp ett särskilt område efter att de har gjort sin verksamhet.
"De kan också dra nytta av ramper; breda, rullstolskompatibla vägar; eller mjuk dämpning i hörn," fortsatte Melvin. "För de som är blinda bör staket placeras runt trappor, speciellt om hunden hålls på övervåningen så att den inte ramlar av misstag."
För alla husdjur med rörlighetsproblem, föreslår Melvin att ägare placerar yogamattor, mattlöpare eller bitar av mattor ovanpå hala ytor, så att hunden får grepp när den reser sig upp och rör sig.
Berikningsaktiviteter är också fördelaktiga för en hund med särskilda behov mentalt och fysiskt välbefinnande, men ägare måste förbereda sig för den tid som krävs för daglig vård och aktiviteter.
"Jag hade en gång en fosterhund som inte kunde gå bra, och jag kunde ta hand om honom ganska lätt tills han blev större och ville röra på sig mer, vilket tog mer tid och var svårare för mig att klara av vår normal morgonrutin," sa Melvin.
"Ägare kan behöva överväga om hunden behöver en trädgård att gå runt på eller om koppelpromenader alltid kommer att fungera", sa Melvin. "Också, vilken typ av leksaker kan de leka med? Tycker de om att mysa? Gillar de att sitta i soffan? Alla dessa saker kan påverka hur de lever sitt liv, och målet är att göra det enkelt för dem."
Att fostra eller adoptera en hund med speciella behov kan vara oerhört tillfredsställande, men det kommer med sina egna utmaningar när man förbereder sig för det långsiktiga engagemanget att tillhandahålla ett kärleksfullt och stödjande hem. Med rätt kunskap och förberedelser kan ägare göra en djupgående skillnad i dessa hundars liv och ge dem den omsorg och kärlek de förtjänar.
Tillhandahålls av Texas A&M University
