Det uppskattade antalet vargar i Frankrike förra året var 1 003, en minskning med nio procent från året innan, sade miljöorganisationer på torsdagen och uppmanade den franska regeringen att sänka sin kvot för antalet djur som kan avlivas varje år.
Minskningen av rovdjurens population är den första på nästan tio år, enligt loupfrance.fr, en webbplats som förvaltas av Frankrikes myndighet för biologisk mångfald.
"Denna nya uppskattning förstärker upptäckten att artens bevarandestatus inte är bra", skrev de sex bevarandegrupperna.
Den nuvarande kvoten tillåter att 19 procent av den franska vargstammen dödas lagligt.
Men en administrativ källa nära saken – som bekräftade siffran 1 003 – sa till AFP att nuvarande jaktgränser skulle bibehållas, vilket gör det möjligt att avliva "209 vargar".
Andelen är "baserad på den uppskattade befolkningen i slutet av vintern, som var 1 104", sa källan och bad att inte bli namngiven.
Antalet vargattacker ökar också, tillade källan.
Jordbruksgrupper hävdar för sin del att utrotning av nästan en femtedel av rovdjurens befolkning fortfarande är för låg för att förhindra vad de säger är ett växande antal attacker mot boskap.
Vargar hade försvunnit från Frankrike men började återvända på 1990-talet, och bönder sa att de utsattes för 12 000 attacker på sina djur 2022.
"För 2024 förväntar vi oss att se en ökning av antalet anmälningar och offer", sa en representant för Frankrikes fåruppfödargrupp, Claude Font.
"Om vi håller 19 procent av den uppskattade vargpopulationen kommer vi inte att stoppa antalet får som dödas", sade han och krävde politiska åtgärder på högsta nivå för att öka andelen.
Men för League of the Protection of Birds (LPO) ordförande Allain Bougrain-Dubourg, "offras vargar på jordbruksdemagogins altare".
Förutom auktoriserad jakt, "ser vi en ökning av tjuvjakt och förgiftning", sa han till AFP.
National Wolf Group (GNL) möte, planerat till fredag, kommer att samla miljöaktivister, folkvalda, tjänstemän, jordbruksindustrin och jägare.
Men flera miljögrupper drog sig ur organisationen i september 2023 och ansåg att regeringens vargplan 2024-2029 var "oacceptabel".
Förslaget kräver ökat stöd till bönder som hanterar boskapsförluster från vargattacker, förenklad avlivning av populationer och en översyn av det nuvarande räknesystemet, vilket är en uppskattning som gjorts av Frankrikes myndighet för biologisk mångfald.
Vargen är kategoriserad som "strängt skyddad" i EU, men Frankrikes nya plan lyfter möjligheten att se över djurets status.
I september 2023 varnade EU-kommissionens chef Ursula von der Leyen för att "koncentrationen av vargflockar i vissa europeiska regioner har blivit en verklig fara för boskap och potentiellt även för människor".
För naturskyddsgrupper är dock nedgången i vargpopulationen ett tydligt tecken på att insatserna för att skydda rovdjuret misslyckas.
Regeringen måste "sluta förespråka nedgradering av arternas skyddsnivå".
© 2024 AFP
