Precis som Charles Darwin gjorde 1831, seglade en grupp forskare och miljövänner förra året från den engelska hamnen Plymouth, på väg mot Galapagosöarna utanför Ecuadors kust.
Men vad de hittade vid sin ankomst förra månaden skiljde sig avsevärt från vad naturforskaren Darwin såg när han besökte skärgården 1835, i en resa för att utveckla sin världsförändrande teori om naturligt urval.
Galapagos är idag under skydd, en del av ett marint reservat och klassat som världsarv. Ändå står området inför fler hot än någonsin, från föroreningar och illegalt fiske till klimatförändringar.
Där för att observera utmaningarna, med en vältummad kopia av hennes farfars farfars "On the Origin of Species" i handen, var botanikern Sarah Darwin.
"Jag tror förmodligen den största skillnaden är att, du vet, det finns människor som arbetar nu för att skydda öarna," sa 60-åringen till AFP, ombord på "Oosterschelde", en renoverad tremast skonare byggd mer än 100 år sedan.
Fartyget har varit på en vetenskaplig expedition och medvetenhetshöjande expedition sedan augusti förra året och har hittills stannat till på Kanarieöarna, Kap Verde, Brasilien och Chile bland andra platser.
Under kolonialtiden fungerade öarna – belägna i en av världens mest biologiska mångfaldsregioner – som pitstop för pirater som fångade och åt de jättesköldpaddor som kallar det hem.
Under andra världskriget var skärgården värd för en amerikansk militärbas.
"Jag tror att om (Darwin) kunde komma tillbaka nu och se de ansträngningar som alla gör, både lokalt och globalt, för att skydda dessa extraordinära öar och den biologiska mångfalden - jag tror att han skulle bli riktigt, riktigt upprymd och imponerad." Naturforskarens ättling berättade för AFP.
Sarah Darwin besökte Galapagos första gången 1995, där hon illustrerade en guide till endemiska växter. Hon ägnade sig sedan åt att studera inhemska tomater.
Hon mentorar också unga människor som en del av ett projekt för att skapa en grupp på 200 Darwin-arvingar för att slå larm om miljö- och klimathot mot planeten.
Oosterschelde anlöpte flera hamnar på resan från Plymouth till Galapagos och tog emot nya grupper av unga vetenskapsmän och aktivister vid varje stopp och släppte av andra.
En av dem, indiskfödda Laya Pothunuri, som gick med i uppdraget från Singapore, sa till AFP att Galapagos "har en mycket viktig plats i vetenskapliga termer."
Hon var där, sa hon, för att förbättra bevattningssystemen i öarnas kaffeodlingsregioner.
"Jag planerar att göra det med återvunnen plast, vilket också, återigen, är ett stort problem här borta," sa hon och noterade att plastavfall slutar med att konsumeras av vilda djur.
På Galapagos arbetade expeditionsmedlemmarna med forskare från det privata Universidad San Francisco de Quito (USFQ), Charles Darwin Foundation och NGO Conservation International med att både konfrontera invasiva arter och skydda endemiska arter.
Förra året fann en studie av Charles Darwin Foundation att jättesköldpaddor i området fick i sig skadliga material på grund av mänsklig förorening.
Prover visade att nästan 90 procent av det förbrukade avfallet var plast, åtta procent var tyg och resten metall, papper, kartong, byggmaterial och glas.
Från Galapagos seglade Oosterschelde igen på söndag för att fortsätta sin världsturné, med stopp väntade i Tahiti, Nya Zeeland, Australien och Sydafrika.
© 2024 AFP
