I hundratals år har vitfläckig örnrocka (Aetobatus narinari) ansetts vara den enda stingrockaarten på Bermuda, fram till nu.
Med hjälp av medborgarvetenskap, fotografier, observationer på vattnet och kombinationen av morfologiska och genetiska data, är forskare från Florida Atlantic Universitys Harbor Branch Oceanographic Institute och samarbetspartners de första att bevisa att den atlantiska cownose ray (Rhinoptera bonasus) nyligen har gjort en ny hemma på Bermuda.
Eftersom cownose rays (Family Rhinopteridae) är mycket migrerande och föredrar tropiska och tempererade hav, är de vanligtvis begränsade till kontinentalsockeln. Bermuda, som ligger i den nordvästra regionen av Sargassohavet, är skild från det kontinentala fastlandet i USA med cirka 1 000 kilometer.
Resultaten av studien, publicerade i tidskriften Frontiers in Fish Science , bekräfta arten som R. bonasus och visar att efter hundratals år av naturhistoriska uppgifter, är detta en ny migration av atlantiska cownose-rockor till Bermuda, en grupp oceaniska öar och cirkulära korallrev.
För närvarande är det okänt om denna art på Bermuda är en heltidsboende eller en säsongsbesökare. Baserat på öarnas milda havstemperaturer och avlägset läge, tyder studien på att cownose rays sannolikt kommer att vistas i Bermuda under längre perioder.
"Vi vet inte exakt hur många atlantiska cownose-rockor som faktiskt finns i Bermuda och om det är en enskild grupp som fortsätter att ses igen på olika platser eller om arten är mer spridd över kustljud och hamnar", säger Matt Ajemian , Ph.D., huvudförfattare, docent forskningsprofessor och chef för Fisheries Ecology and Conservation Lab vid FAU Harbor Branch.
För studien, FAU Harbor Branch, i samarbete med University of Southern Mississippi; avdelningen för miljö och naturresurser, St. George, Bermuda; naturhistoriska museet; Bermuda Aquarium, Museum och Zoo; och NOAA Fisheries, sammanställde ny information om cownose ray från Bermuda genom att använda informella, personliga kommunikationer med fiskeofficerare och personal; fotografier av lokala medborgarforskare, och nyligen genomförda observationer på vattnet och samlingar utförda av forskarna. Forskare extraherade också DNA från vävnadsprover av fem individuella cownose-strålar mellan 2021 och 2022.
Utvandring av cownose rays längs Atlantkusten utlöses av olika faktorer som temperatur. Längs USA:s Atlantkust beror migrationssignalerna norrut för honor och män på olika faktorer:havsytans temperatur för honor och dagen på året för män.
"Även om alla cownose-rockor i Bermuda hittills är honor, har vi också observerat små, omogna strålar som tyder på att valpning nyligen har inträffat här," sa Ajemian. "Dessutom har det förekommit rapporter om beteenden som tyder på parning, inklusive nära efterföljande och bitande av bröstfenor som tyder på att manliga strålar också finns i området."
Studien erbjuder också en annan trolig mekanism som kan ha underlättat denna senaste expansion av atlantisk cownose ray till Bermuda—oceanografi.
"Atmosfäriska förhållanden inklusive vind och extrema väderhändelser som stormar har visat sig utlösa onormala migrationsbeteenden hos andra stora marina djur som havssköldpaddor", säger Ajemian.
Intressant nog, under tidsperioden före expansionen av cownose rays till Bermuda (vintern 2010), upplevde Nordatlanten en uttalad förskjutning söderut i västliga vindar som också var ovanligt starka och påverkade strömdynamiken i regionen. Denna övergång underlättade en aldrig tidigare skådad push av flytande Sargassum-tång mot östra Atlanten, inklusive Bermuda.
"Denna klimatologiska anomali och associerade oceanografiska förändringar kan ha spelat en liknande roll i att flytta cownose rays österut från deras etablerade område till Bermuda," sade Ajemian. "Omfattande tropisk stormaktivitet inträffade också mellan Bermuda och det kontinentala USA under åren som ledde fram till den första påstådda observationen av cownose rays och kunde ha förskjutit dessa djur offshore in i Golfströmmen.
"På liknande sätt mötte Sea Venture, ett engelskt segelfartyg från 1600-talet 1609 en tropisk storm och förliste med sin besättning och passagerare som landade på den obebodda Bermuda.
"Kanske mötte dessa atlantiska cownose-rockor dåligt väder precis som Sea Venture gjorde och hittade sitt nya paradis i Bermuda. Till slut vet vi inte om det var en enskild händelse eller en kombination av förhållanden som förde dessa djur hit, men hur som helst är det en otrolig resa."
Fynd från studien tyder på att cownose rockor har funnits i Bermuda i mer än ett decennium sedan 2012 och observationer av arten fortsätter att vara ihållande idag.
"Om cownose rays fortsätter att överleva i Bermudas vatten, kommer artens låga fertilitet på en valp per år att begränsa dess kapacitet för snabb populationstillväxt, vilket är anledningen till att vi i hög grad behöver en mer exakt bedömning av den nuvarande populationsstorleken", säger Ajemian .
Forskare föreslår att man ska samla in denna information genom att använda systematiska flygundersökningar och övervaka storleksklasser för att bestämma nivån på reproduktiv framgång för den etablerade befolkningen. Dessutom kommer insamling av kostinformation att hjälpa till att identifiera bytesresurserna som arten interagerar med och om någon av dessa delas med den skyddade havsörnen. Lyckligtvis existerar de två arterna samtidigt i andra regioner, men utrymmet är begränsat på Bermuda och så forskarna är fortfarande försiktiga med potentiell konkurrens.
"Vi behöver mer forskning om de potentiella mekanismer som underlättade ankomsten av cownose rays till Bermuda, eftersom detta kan avslöja om ytterligare introduktioner av denna art och andra är möjliga i framtiden," sa Ajemian.
Medförfattare till studien är Ceclia Hampton, en doktorand vid FAU Harbor Branch; Lauren M. Coleman, University of Southern Mississippi; Joanna M. Pitt, Ph.D., Institutionen för miljö och naturresurser, Bermuda; Struan R. Smith, Ph.D., Bermuda Natural History Museum; Christian M. Jones, Ph.D., National Marine Fisheries Service; och Nicole M. Phillips, Ph.D., University of Southern Mississippi.
Mer information: Matthew J. Ajemian et al, nyligen utvidgning av den atlantiska cownose ray (Rhinoptera bonasus) till Bermudianska vatten, Frontiers in Fish Science (2024). DOI:10.3389/frish.2024.1394011
Tillhandahålls av Florida Atlantic University
