Hur vi fattar beslut i ett socialt sammanhang kan förklaras av psykologiska, sociala och politiska faktorer. Men tänk om andra krafter verkade? Hilke Plassmann och hennes kollegor från Paris Brain Institute och University of Bonn visar att förändringar i tarmmikrobiota kan påverka vår känslighet för rättvisa och hur vi behandlar andra. Deras resultat publiceras i tidskriften PNAS Nexus .
Tarmmikrobiotan – det vill säga alla bakterier, virus och svampar som lever i vår matsmältningskanal – spelar en avgörande roll i våra kroppar, långt bortom matsmältningsfunktionen. Ny forskning understryker dess inverkan på kognition, stress, ångest, depressiva symtom och beteende; Möss som föds upp i en steril miljö har till exempel svårt att interagera med andra individer.
Även om dessa fynd är lovande, utförs det mesta av denna forskning på djur och kan inte extrapoleras till människor. Det tillåter oss inte heller att förstå vilka neuronala, immun- eller hormonella mekanismer som fungerar i denna fascinerande dialog mellan hjärna och tarm:forskare observerar ett samband mellan mikrobiotans sammansättning och sociala färdigheter men vet inte exakt hur den ena kontrollerar den andra .
"De tillgängliga data tyder på att tarmens ekosystem kommunicerar med det centrala nervsystemet via olika vägar, inklusive vagusnerven", förklarar Plassmann (Sorbonne University), chef för Control-Interoception-Attention Team vid Paris Brain Institute, och professor vid Insead. "Den kan också använda biokemiska signaler som utlöser frisättningen av neurotransmittorer, såsom dopamin och serotonin, som är avgörande för korrekt hjärnfunktion."
För att avgöra om sammansättningen av den mänskliga tarmmikrobiotan skulle kunna påverka beslutsfattande i en social miljö använde forskaren och hennes kollegor beteendetester – inklusive det berömda "ultimatum-spelet" där en spelare får en summa pengar som han måste dela ( rättvist eller orättvist) med en andra spelare, som är fri att tacka nej till erbjudandet om hon anser att det är otillräckligt. I så fall får ingen av spelarna några pengar.
Att vägra summan pengar motsvarar vad vi kallar "altruistiskt straff", det vill säga impulsen att straffa andra när en situation uppfattas som orättvis:för den andra spelaren känns det ibland viktigare att återställa jämställdhet (ingen får några pengar) än få en belöning. Ultimatumspelet används sedan som ett experimentellt sätt att mäta känslighet för rättvisa.
För att fullt ut utnyttja denna effekt rekryterade forskarna 101 deltagare. Under sju veckor tog 51 kosttillskott innehållande probiotika (nyttiga bakterier) och prebiotika (näringsämnen som främjar koloniseringen av bakterier i tarmen), medan 50 andra fick placebo. De deltog alla i ett ultimatumspel under två sessioner i början och slutet av tilläggsperioden.
Studiens resultat tyder på att gruppen som fick tilläggen var mycket mer benägen att tacka nej till ojämlika erbjudanden i slutet av de sju veckorna, även när fördelningen av pengarna var något obalanserad. Omvänt, placebogruppen betedde sig på liknande sätt under den första och andra testsessionen.
Dessutom åtföljdes beteendeförändringen i den kompletterade gruppen av biologiska förändringar:de deltagare som i början av studien hade störst obalans mellan de två typerna av bakterier som dominerar tarmfloran (Firmicutes och Bacteroidetes) upplevde den mest signifikanta förändring i sammansättningen av deras tarmmikrobiota med intag av kosttillskott. Dessutom visade de också störst känslighet för rättvisa under testerna.
Forskarna observerade också en kraftig minskning av deras nivåer av tyrosin, en dopaminprekursor, efter den sju veckor långa interventionen. För första gången dyker det upp en orsaksmekanism:sammansättningen av tarmmikrobiotan kan påverka socialt beteende genom föregångarna till dopamin, en neurotransmittor som är involverad i hjärnans belöningsmekanismer.
"Det är för tidigt att säga att tarmbakterier kan göra oss mindre rationella och mer mottagliga för sociala hänsyn", avslutar Plassmann. "Men dessa nya resultat klargör vilka biologiska vägar vi måste titta på. Utsikten att modulera tarmmikrobiotan genom kosten för att positivt påverka beslutsfattandet är fascinerande. Vi måste utforska denna väg mycket noggrant."
Mer information: Marie Falkenstein et al, Inverkan av tarmmikrobiomets sammansättning på socialt beslutsfattande, PNAS Nexus (2024). DOI:10.1093/pnasnexus/pgae166
Journalinformation: PNAS Nexus
Tillhandahålls av Paris Brain Institute
