Caracaras är en nyfiken, sällskaplig, mycket intelligent grupp av rovfåglar i falkfamiljen, vars egenheter i stort sett går obemärkt förbi av allmänheten. Caracara-forskare säger dock att det är dags att det ändras.
I ett caracara-fokuserat nummer av Journal of Raptor Research , den mångåriga caracara-forskaren Joan Morrison och medförfattaren Miguel D. Saggese, från Western University of Health Sciences, presenterar framträdande skäl för att utöka forskningsinsatserna om de nio arterna av levande caracaras.
I sin artikel, "Assessing Knowledge of the Caracaras:Compiling Information, Identifying Knowledge Gaps, and Recommendations for Future Research", presenterar de resultat från en litteraturöversikt som avslöjade oroväckande stora kunskapsluckor inom området för caracaraforskning. Flera arter har knappt studerats alls.
Även om caracars i allmänhet listas som minst oroande arter, kan detta vara felaktigt med tanke på bristen på färdig forskning om deras populationstrender och grundläggande livshistoria. Caracara-forskare uppmanar alla kollegor att rätta till dessa luckor i en tid då ny teknik ökar forskningsmöjligheterna, och flera caracara-arter utökar sina utbredningsområden till fler urbana centra.
Caracaras lever uteslutande i Amerika. Av de nio levande arterna är det bara Crested Caracara (Caracara plancus) som når USA. Resten sträcker sig över delar av Central- och Sydamerika, där de fyller den nisch som vanligtvis innehas av kråkor och korpar i Nordamerika. Caracaras är skrapiga, plottande och anpassningsbara. De är asätare och lider därför av ett utan tvekan oförtjänt negativt rykte, vilket resulterar i mänsklig förföljelse och sannolikt begränsar dem från att dyka upp i bevarandediskurser.
För att skapa en förståelse för karacaraforskningen hittills genomförde Morrison och Saggese en grundlig litteraturgenomgång av all forskning som publicerades om caracaras mellan 1900 och 2022. De kategoriserade sina fynd efter forskningsämne och art, och gav en reviderad bild av vad vi vet (och vet inte), om dessa fåglar.
De mest studerade arterna var de med breda intervall och betydande överlappning med människor, såsom Crested och Chimango (Milvago chimango) Caracaras. Faktum är att 82% av de identifierade källorna fokuserade på Crested Caracara. De minst studerade arterna var den skogslevande svarta Caracara (Daptrius ater) och rödstrupig Caracara (Ibycter americanus).
Argentina, Brasilien, Chile och USA har genomfört de flesta studierna på caracaras hittills. Sammantaget finns det fortfarande grundläggande luckor i grundläggande livshistoria för många arter, även om det finns verktyg för att genomföra sådana projekt. Det är intresset och finansieringen som saknas.
Dessa fynd är viktiga eftersom caracaras står inför ett oproportionerligt stort antal hot jämfört med andra fåglar på grund av deras livshistoria, ekologi och rykte. Faror inkluderar intrassling, förgiftning, benhållsfällor och tyvärr direkt mänsklig förföljelse. Som bästa rovdjur och asätare är caracaras agenter för bytesreglering och avlägsnande av biomassa, vilket är viktiga ekosystemtjänster.
Den senaste tidens befolkningskraschar av gamar i den gamla världen har onekligen gjort det klart att utan gamar finns ruttnande kött och sjukdomar kvar i landskapet under längre tidsperioder, vilket påverkar både människors och ekosystemens hälsa. Lite var känt om gamar vid tidpunkten för dessa krascher. Få var intresserade av dem. Låter det bekant?
Gamla världens gamkrasch visar vikten av asätare och den oförutsägbara faran med kunskapsluckor. Morrison och Saggese uppmuntrar samarbete mellan gamar- och caracarabiologer för att stärka den kollektiva kunskapen och förhindra att liknande konsekvenser uppstår i Amerika.
Morrison säger:"Om vi har ett liknande budskap, att dessa fåglar är intressanta, kan vi arbeta för att eliminera förföljelsen och det negativa ryktet", och hon säger att nu är det dags för ökade forskningsinsatser. "Det finns nya framsteg inom teknik som gör forskning på sällsynta och avlägsna arter mer möjlig. Det har helt enkelt inte ägnats tillräckligt med uppmärksamhet åt denna grupp och vi hävdar att det borde finnas."
Saggese påpekar att okunnighet redan har lett till att en caracara-art har försvunnit, och som sådan "måste vi börja titta på dem som en grupp."
Guadalupe Caracara (Caracara lutosa), endemisk till Guadalupe Island, utrotades avsiktligt av getskötare på 1890-talet. Begränsad förståelse och missuppfattningar resulterar ofta i sådan oförtjänt fientlighet mot asätare, något som mer forskning kan hjälpa till att förhindra. Konflikter mellan människa och caracara (både verkliga och upplevda) kommer sannolikt att öka med tanke på deras expansion till områden som bebos av människor, så att förstå orsakseffekterna av dessa interaktioner är en prioriterad fråga.
I fortsättningen rekommenderar Morrison och Saggese ytterligare forskning om grundläggande naturhistoria, födosöksekologi och evolutionär biologi – specifikt om utvecklingen av kognition hos caracaras med tanke på deras pussellösningsförmåga och användning av lek för att undersöka nya föremål.
Caracaras är idealiska forskningsämnen:fräck, social, lättintresserad och tillräckligt stor för att passa med GPS-sändare. För blivande naturvårdsbiologer erbjuder caracaras ett outnyttjat område av forskningsinnovation och en möjlighet att hjälpa till att bevara en fascinerande grupp fåglar. Som Saggese påminner oss, "vi kan inte bevara det vi inte vet."
Mer information: Joan L. Morrison et al, Assessing Knowledge of the Caracaras:Compiling Information, Identifying Knowledge Gaps, and Recommendations for Future Research, Journal of Raptor Research (2024). DOI:10.3356/JRR-23-39
Tillhandahålls av Raptor Research Foundation
