När en av de äldste i Iowa Tribe of Kansas och Nebraska frågade om han fick behålla bin på reservatet, var Tim Rhodds svar rakt på sak:"Absolut."
Snart började bina surra på alfalfafälten. Sedan började de pollinera.
Sedan dog de alla.
"När vi började undersöka det, fann vi att det fanns en kemikalie (klass) som heter neonikotinoid som orsakade dessa bins död", säger Rhodd, stammens ordförande. "Det var den allra, allra första delen av det jag hade sett att vi gjorde saker fel."
Inför verkligheten att deras jord var förorenad – och insikten om att samma skadliga insekticider som dödade bina också skulle vara dåliga för dem – började Ioway ifrågasätta deras jordbruksmetoder.
Efter att ha fått ett bidrag 2019 bytte stammen sin jordbruksverksamhet från monokultur – att odla en planta i samma jord, år efter år – till regenerativt jordbruk, en process utformad för att främja biologisk mångfald och markhälsa genom att minimera störningar och bibehålla levande rötter lika mycket. som möjligt.
Genom att ta hand om en rotation av olika grödor under hela året – i stället för att kontrollera jorden året runt för bara en säsongsgröda – eliminerar bönder behovet av herbicider och bekämpningsmedel.
Att gå bort från monocropping är lika mycket en utmaning för standardövningar som det är en fysisk bedrift. Den så kallade gröna revolutionen på 1960-talet förändrade industriellt jordbruk för att ta itu med livsmedelsbristen genom att inleda den omfattande användningen av konstgödsel, herbicider och bekämpningsmedel. Arbetet med att förbättra avkastningen för en enskild gröda blev normen, delvis tack vare lönsamhet och operativ effektivitet.
Men monocropping har visat sig skada markens hälsa, och bönders beroende av bekämpningsmedel och herbicider kan skada pollinatörer och vattentillgångar medan insekter och ogräs snabbt utvecklar resistens mot kemikalierna.
"Bara monocropping, så småningom använder du upp alla dina näringsämnen", säger Olivia Brien, stammedlem och dess kommunikationschef. "Och vad som händer är att du får slut på näringsämnena för att odla bra mat, så då skulle du ha en öken. Det blir en öken."
Stammens Ioway Farms-verksamhet har implementerat regenerativa metoder och inhemska metoder över 2 400 tunnland radgrödor och 2 500 tunnland betesmark på landsbygden i nordöstra Kansas, nära White Cloud. Stammen driver Ioway Farms tillsammans med flera andra företag – inklusive en bifarm, ett fröföretag, en hampagård och en fruktträdgård som innehåller päron, persikor, plommon och äpplen.
Gården genererar viktiga intäkter för stammen och hjälper Ioway, även känd som Báxoje, att återknyta kontakten med sin kultur – och landet. Stammen hittade historiska bevis för att olika bevattningsprocesser som efterliknar ett mer naturligt system hade funnits på landet under de senaste 200 åren.
"Holism handlar om att allt är delar av helheten", säger Lance Foster, stamhistorisk bevarande officer och tidigare vice ordförande i stammen. "Du kan inte ha hälsa utan landet. Du kan inte ha god mat utan landet. Ioway har inte ett ord för vildmark, för för oss var det inte vild. Det var vårt hem."
Stammen började också utöva adaptivt bete med flera hagar, ett system för att hantera boskap för att efterlikna de ständigt rörliga hjordarna som en gång strövade omkring på prärien så att deras betesmönster uppmuntrar mer biologisk mångfald i jorden.
"När vi har vår friska jordar kommer vi att kunna ha friska växter, friska djur, friska människor," sa Rhodd.
Det inkluderar bina. En studie från 2019 i tidskriften Global Change Biology fann att USA är bland de länder där det ökande antalet pollinatörberoende grödor – som sojabönor – har överträffat mångfalden av grödor som blommar vid olika tidpunkter, vilket ger bin en livsmiljö året runt.
På Ioway Farms kantar blommande växter gränsen för grödor.
"Naturen hatar en gröda; den hatar en monokultur", säger Eric Fuchs, konsult på Understanding Ag, ett konsultföretag för regenerativt jordbruk som arbetar med stammen för att implementera regenerativa metoder.
"Så, vi vill se mångfald. På många av fälten kommer vi att ha pollinatorremsor runt kanten, och vi kommer att plantera täckgrödor av flera arter. Det finns levande rot i jorden hela tiden. Det kommer att alltid vara något när du kommer till Iowa-stammen som kommer att vara grönt."
Beslutet att gå bort från monocropping var lätt, säger stamledare, även om arbetet har varit svårt. Ioway tror att det är nyckeln till att lösa utmaningar från hållbarhet till livsmedelssäkerhet till markhälsa att göra sin mark mer mångsidig och produktiv året runt.
"Det finns många olika definitioner av regenerativ," sa Fuchs. "Från mitt perspektiv är det att lämna saker bättre än de började. Många saker inom jordbruket under de senaste 100 åren eller mer verkar det som om det är ett "ta, ta, ta" jordbruk. Vi gör saker ... som faktiskt förbättrar jord för framtida generationer."
De ser redan tecken på framgång. Förbättringar av kvaliteten på stammens sojabönavkastning har banat väg för värdefulla affärer med till exempel tofuproducenter.
"Vi utvecklar faktiskt nya marknader som vi aldrig har haft förut," sa Rhodd. "Jag är mycket stolt över att säga att gårdsteamet har haft 100 % livsmedelsproduktion på alla våra tunnland. Det har varit ett av våra mål och vi nådde det målet."
På hösten skördar Ioways bönder grödan de planterat föregående år och följer direkt bakom skördetröskan med en såmaskin, och planterar täckgrödor som råg, tillsammans med kålrot eller rädisa. Täckgrödorna växer under vintern och på våren plattar Ioway ut dem för att hålla marktemperaturen lägre, kontrollera ogräs och ge näring till nästa lager sojaböna eller majs.
"Det får dig att må ganska bra när du kör runt i december och saker är gröna - inte döda", säger Kyle Rhodd, chef för Ioway Farms och bror till stammens ordförande. "Det är ganska fantastiskt att se."
Kyle sa att flytten till regenerativt jordbruk har varit transformerande för stammen. Och det har förändrat hur han ser jorden.
"Jag såg ärligt talat inte på jorden som en levande varelse," sa Kyle. "Jag såg bara på det som smuts. När du följer med på den här resan får du dig att inse att det finns så mycket mer än bara smuts på marken. ... Det finns levande organismer där nere som blir borttagna från alla kemikalier som används.
"Med en biologi i jorden, vilket gör att allt maskar - det finns redan där. Varför göra det syntetiskt när man kan låta naturen ta sin gång?"
Ioway har sett fördelarna med att ta hand om jorden i kvaliteten på sina produkter.
"Efter ett år av regenerativa principer kom Ioway tillbaka och sa att deras tofubönor hade en bättre, nötigare smak och gav bättre avkastning," sa Fuchs.
"Vad vi ser är vad som händer i marken - hälsosam jord, friska växter, friska djur, hälsosam mat. ... Vi har sett förändringar som påverkar hela landet. Sättet vi odlar mat - hälsan hos vår mat, näringstätheten i vår mat – det är ett trasigt system.
"Den här typen av jordbruk är en inlärningskurva, men det kan göras."
En recension av forskning, publicerad 2017 i tidskriften Nutrition Reviews , fann att diversifiering av grödor kan förbättra dieter och näringsresultat hos människor som bor i låg- och medelinkomstländer.
Ioway tror att det är vad regenerativt jordbruk kommer att göra för dem. De säger att tillhandahållandet av färska, näringsrika produkter till lokala stammedlemmar och grannar i deras landsbygdsområde i nordöstra Kansas – där tillgången till hälsosam mat är begränsad – kommer att hjälpa dem att ta äganderätt över sin egen hälsa och återknyta till sitt land.
"Alla av oss är inhemska någonstans," sa Brien. "Alla våra förfäder förstod att man måste leva i balans, och vi lever för närvarande inte i balans. Den förändringen kommer att bli svår, men det är till det bästa. Det är underbart. Det är en vacker sak."
Journalinformation: Global förändringsbiologi
Tillhandahålls av American Heart Association
