Forskare är ett steg närmare att bekämpa korallförstörande törnekrona sjöstjärnor, efter en studie från University of Queensland om skadedjurens genetik.
I sin studie, University of Queensland Ph.D. kandidaterna Marie Morin och Mathias Jönsson analyserade genetiken hos de giftiga korallätande ryggradslösa djur som finns på Stora barriärrevet. Forskningen är publicerad i PLOS Biology .
"Genom att förstå hur gener för sjöstjärnor (COTS) fungerar, kan vi låsa upp mekanismerna bakom deras nyckelbeteenden och hitta sätt att stoppa dem att häcka", sa Morin.
"I den här studien tittade vi på 'genuttryck', vilket är den process genom vilken informationen som kodas i en gen används för att skapa en funktionell genprodukt, såsom ett protein eller RNA.
"Vi identifierade mer än 2 000 proteinkodande gener som förändrades markant mellan sommar och vinter."
Forskargruppen hittade också sätt att isolera generna som kommunicerar under sjöstjärnans reproduktionsprocess.
"Detta är ett lovande tecken för om vi kan hitta sätt att störa denna kommunikation genetiskt, kan det stoppa sjöstjärnornas reproduktion," sa Morin.
Nästa steg i forskningen kommer att involvera ytterligare genetisk analys och potentiellt utveckling av naturliga skadedjursbekämpningsåtgärder på Stora Barriärrevet.
Seniorförfattaren professor Bernard Degnan sa att det var avgörande att analysera vilda sjöstjärnor, i motsats till fångade sjöstjärnor.
"Att analysera marina djur i ett labb kan orsaka förändringar i djuret och dess funktionella genetik," sa han.
"Genom att fånga sjöstjärnor från törnen i det djupa hjärtat av Stora barriärrevet (GBR) kunde vi ta reda på vad som verkligen händer i vilda populationer."
GBR Foundation COTS Control Innovation Program Direktör, Dr. Mary Bonin, sa att även om sjöstjärnor från törnen var hemmahörande i Stora barriärrevet, var utbrott ett stort hot och att skydda koraller var avgörande för revets långsiktiga hälsa och motståndskraft.
"Denna spännande forskning banar väg för utvecklingen av nya kontrollverktyg för att hjälpa till att hantera detta hot mot revens hälsa," sa Dr. Bonin.
Mer information: Marie Morin et al, Säsongens vävnadsspecifika genuttryck i vilda törnsstjärnor avslöjar reproduktiva och stressrelaterade transkriptionssystem, PLOS Biology (2024). DOI:10.1371/journal.pbio.3002620
Journalinformation: PLoS-biologi
Tillhandahålls av University of Queensland
