En icke-infödd träddödande insekt invaderar norra Utah, attackerar subalpina granar och utlöser potentiellt ännu en utrotning av regionens länge stressade barrskogar.
Balsam woolly adelgid (BWA) introducerades från centrala Europa till nordvästra Stilla havet för ungefär ett sekel sedan, och upptäcktes först i Utah 2017 och har spridit sig runt Wasatch-bergen, vilket tydligt har påverkat många av de populära rekreationskanjonerna utanför Salt Lake City.
Ny forskning från University of Utah, utförd i samarbete med U.S. Forest Service, har dokumenterat den aktuella omfattningen av adelgid-angreppet och skapat en modell för att förutsäga dess svårighetsgrad runt Uinta-Wasatch-Cache National Forest. Verket publiceras i tidskriften Forest Ecology and Management .
Studien dokumenterade ett tydligt samband mellan angreppets svårighetsgrad och temperatur, enligt huvudförfattaren Mickey Campbell, en forskningsassistent vid institutionen för geografi (som snart kommer att slås samman med programmet Environmental Studies och döpas om till School of Environment, Society and Sustainability). )
"Vi tog det klimat-till-allvarlighetsförhållandet tillsammans med en serie klimatprognoser och vi kunde kartlägga nuvarande och framtida exponering för BWA-skador med en hög rumslig upplösning," sa Campbell. "Tanken [är] att 2040, 2060, 2080 och 2100, baserat på dessa olika klimatprognoser, bestämma hur utsatta dessa områden är för de potentiella skadliga effekterna av BWA. Och faktiskt, vi finner det för en insekt som föredrar varmare områden kommer ett uppvärmande klimat att ge det fler möjligheter att orsaka skada."
Medförfattare till studien inkluderar U Biology Professor William Anderegg, chef för Wilkes Center for Climate Science and Policy.
Studien är också avsedd att ge markförvaltare verktyg för att förutsäga och mildra framtida skador när BWA-angreppet sprider sig. Teamet skapade en interaktiv instrumentpanel online som illustrerar hur insektsskadorna förväntas utvecklas i Uinta-Wasatch-Cache National Forest.
Denna skog täcker Wasatch, Uinta, Bear River och några mindre bergskedjor i norra Utah och är bland landets mest trafikerade för rekreation.
Bortsett från en aptit på barrträd, har denna nya ankomst till Utah inte mycket gemensamt med de inhemska barkbaggarna som har ödelagt bestånd av lodgepole tall, ponderosa och Engelmann gran över hela västra de senaste decennierna. Medan skalbaggar gnager och gräver sig igenom floemet under trädens bark, suger den mycket mindre, flyglösa adelgiden ut trädens vätskor och lämnar efter sig en giftig saliv.
"Den för in sin stilett, som är som ett matningsrör, mellan barkens celler och hittar så småningom parenkymceller och den livnär sig på vätskorna och stärkelsen som finns i dessa parenkymceller", säger studiens medförfattare Justin Williams, en entomolog med skogsvårdens program för skogshälsoskydd.
Medan den slurpar, utsöndrar insekten ett ämne som försvagar trädets försvar och orsakar skador som hindrar flödet av näringsämnen mellan rot och krona, sa han. Saliven främjar onormal celltillväxt som resulterar i kontrollanta tecken på "gikt", uppkomsten av svullna grennoder.
Angripna träd kan dö med tre till fem år, medan vitgran motstår angrepp utan uppenbara negativa effekter.
Forskargruppen dokumenterade den aktuella omfattningen av Utahs BWA-angrepp genom att sätta ut 58 tomter i Wasatch- och Uinta-bergen, vardera 30 meter i diameter, som täcker knappt en femtedel av en hektar och var och en innehåller 150 till 200 träd. Varje gran som var större än 5 centimeter i diameter utvärderades på angreppens svårighetsgrad baserat på förekomsten av gikt, ulliga avlagringar av adelgidblad på stammen, krondeformiteter och döda barr.
Forskningen drog slutsatsen att 41 % av studieområdets subalpina granbiomassa är klimatmässigt exponerad för en viss grad av skada. År 2100, även under måttliga klimatprognoser, kommer 79 % att vara exponerade, med 37 % som förutspås ha relativt hög allvarlighetsgrad.
I Farmington Canyon norr om Salt Lake City, där BWA först dokumenterades i Utah, upplever subalpin gran utbredd dödlighet.
"Kanske beror det på att det har varit där längst", sa Campbell, "men det kanske också är något geografiskt med det området som gör det mer mottagligt för skador från insekten."
Mer information: Michael J. Campbell et al, Kvantifiering av nuvarande och potentiella framtida effekter av balsamullade adelgid-angrepp på skogsbiomassa, Forest Ecology and Management (2024). DOI:10.1016/j.foreco.2024.121852
Journalinformation: Skogens ekologi och förvaltning
Tillhandahålls av University of Utah
