När klimatförändringarna värmer Philadelphia kommer växterna som kan odlas i staden också att förändras.
Det ideella Philadelphia Orchard Project tror att frukter som är mer förknippade med sydligare klimat kan odlas lokalt och experimenterar med vad som är möjligt att odla.
Orchard Project har byggt två ouppvärmda växthus i höga tunnel vid Woodlands egendom, ett 54 hektar stort skyddat nationellt historiskt landmärke i West Philadelphia. Gruppen hjälper 69 partners, mestadels lokala fruktträdgårdar i tidigare tomma tomter, att komma på vad man ska plantera, hur man planterar och hur man skördar.
De höga tunnlarna kommer att fungera som levande labb för att odla mer exotiska frukter och grönsaker, enligt Phil Forsyth, Orchard Projects co-executive director. De plasttäckta bågarna är 22 fot breda, 48 fot långa och 14 fot höga och värms naturligt upp av solen på vintern för att hjälpa växter att överleva inuti. Tunnlarna är ventilerade och kan täckas över för att blockera ljus och låta temperaturen sjunka vid behov.
"Detta är vår senaste utforskning av vad som är möjligt när det gäller fleråriga grödor i Philadelphia," sa Forsyth. "Vi såg det här projektet som ett viktigt sätt att undersöka grödor i ett föränderligt klimat."
Vissa samhällsgrupper Forsyth arbetar med använder redan höga tunnlar för att odla tomater och grönt.
De nya tunnlarna vid Woodlands kommer att ta det längre genom att odla grödor som skulle vara nya för trädgårdsskötseln i Philadelphia. Även om de inte är uppvärmda kommer de att tillåta fruktträd att överleva vintrarna när Philly flyttar upp i det amerikanska jordbruksdepartementets härdighetszon.
USDA utser 13 zoner, var och en indikerar sannolikheten för framgång för olika växter i ett visst område. Zon 1 representerar de kallaste förhållandena, medan zon 13 står för de varmaste. Varje zon är vidare uppdelad i underkategorierna A och B. Forsyth noterar att Philadelphia ursprungligen klassificerades som 6B när han anlände till staden 2006, men det har sedan skiftat till 7B. Denna förändring påverkar avsevärt utbudet av grödor som kan frodas i regionen
Philly Orchard Project förbereder sig för en övergång till Zon 8 under de kommande åren genom att plantera oliver, bananer, guava och tålig citrus, inklusive yuzu och kumquat.
Sedan 1970-talet har den genomsnittliga våren värmts upp med mer än 2 grader i regionen, den genomsnittliga sommaren mer än 3 grader och den genomsnittliga vintern mer än 5 grader, vilket innebär utmaningar men också möjligheter.
"Vi utforskar också olika produktionssäsonger för fruktgrödor," sa Forsyth. "Så vi planterar några av de mer vanliga sakerna som jordgubbar och hallon och fikonträd och får frukt en månad tidigare än normalt och senare på hösten."
Forsyth ser detta "som ett guldkant" till klimatförändringens "mycket svarta moln".
"När klimatet blir varmare kommer det att vara möjligt att odla andra saker, eller kanske mindre, när vi blir varmare", sa han. "Vi vill vara redo att anpassa oss till dessa förändringar och dela den kunskapen med våra samhällspartners."
Det experimentet kan göra det möjligt för människor som har immigrerat till USA från varmare klimat att njuta av frukt från deras hemländer. Forsyth är mest exalterad över att experimentera med bananer. Under de senaste åren har en svamp hotat Cavendish, den typiska gula banan som köps av amerikaner i stormarknader. Philly Orchard Project har planterat två andra sorter av bananer:dvärg Orinoco, som är infödd i Venezuela, och Raja Puri, som är hemma i Indien.
"Jag är ganska säker på att vi kan få växterna att överleva vintern och få det till frukt," sa Forsyth. "Vi kommer att ge den lite vinterskydd på natten, förmodligen genom att omge den med stängsel och fylla den med höstlöv som extra isolering."
Han hoppas att dessa ansträngningar, i kombination med den höga tunneln, kommer att göra det möjligt för den ideella organisationen att bära bananer i staden.
Philly Orchard Project, som har sitt huvudkontor i Woodlands, hjälper också samhällsgrupper att plantera mer vanligt odlade frukt- och nötträd, bärbuskar, vinrankor, örter, blommor och grönsaker som sparris och jordärtskocka.
Ty Holmberg, medgrundare av Sankofa Community Farm at Bartram's Garden, är en av Orchard Projects partners, och startades med en motivation "förankrad i den afrikanska diasporan." Gårdens fruktträdgård innehåller 60 träd som inkluderar fikon, tassar, körsbär och pekannötter. Holmberg tillskriver Orchard Project för att hjälpa till att göra gården till en framgång.
Holmberg sa att växtsäsongen har förändrats under åren sedan Sankofa började.
"Vi har sett en sådan förändring under de senaste 14 åren i det första frostdatumet och det sista frostdatumet från klimatförändringen," sa Holmberg. "Sedan vi började växa har det sträckt sig ungefär tre veckor i varje ände."
Som ett resultat producerar fikon rutinmässigt två grödor, utan att den andra grödan misslyckas från en tidig höstfrost. Och tomater kan planteras i början av april, istället för början av maj. Holmberg sa dock att det har ett pris.
"Fördelen är att du har en längre växtsäsong", sa han. "Nackdelen är att ... alla insekter eller sjukdomar som kan ha dödats med en hård frysning på vintern, vi ser att de överförs från säsong till säsong. Så det sätter oss lite ur spel. "
2024 The Philadelphia Inquirer, LLC. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
