Världen stannade bokstavligen under covid-19-pandemin. Men medan länder låste sig för att hålla coronaviruset på avstånd, fortsatte djurhandlare med sina illegala aktiviteter. Global riskstyrning och kriminologiakademiker Annette Hübschle och Meredith Gore studerade människohandlarnas metoder och delade med sig av lärdomar från deras motståndskraft.
Många djurhandlare anpassade sin verksamhet. Från att mestadels flygfrakt och kommersiella flygningar övergick de till transporter till fots, på cykel, på motorcyklar och i vissa fall med statliga fordon.
Vi fick reda på några fall där de använde likvagnar och kistor av covid-19-offer och utnyttjade täckningen av begravningsevenemang för att transportera och distribuera illegala produkter från vilda djur som elfenben och noshörningshorn.
De flyttade också sina aktiviteter online. De skapade nya digitala marknadsplatser som möjliggjorde direkta interaktioner med köpare. Onlineplattformar hjälpte människohandlare av vilda djur att undvika mellanhänder.
Slutligen hörde vi flera rapporter om att lagra produkter som de sedan flyttade snabbt när restriktionerna hävdes.
Deras anpassningsförmåga var anmärkningsvärd. De förnyade sig genom att diversifiera transportmetoder och rutter. För att undvika upptäckt använde de mindre övervakade vägar. Och deras snabba antagande av onlineplattformar gjorde det möjligt för dem att nå en bredare publik och genomföra diskreta transaktioner trots låsningar och resebegränsningar.
Genom att lagra produkter under lockdownen kunde de återuppta handeln snabbt när förhållandena förbättrades.
Många av våra insikter kommer från att granska befintliga studier om motståndskraft och illegala marknader, och genomföra omfattande fältforskning. Vi genomförde detaljerade fallstudier i Sydafrika, Tanzania och Zambia. Vi fokuserade på hur reaktioner på pandemin påverkade människor som verkar inom den illegala handeln med vilda djur.
Våra metoder inkluderade intervjuer med personer som är direkt involverade i handeln och lokala samhällsmedlemmar. Vi pratade också med brottsbekämpande tjänstemän och NGO-arbetare. Vi använde deltagande kartläggning för att förstå handelsvägar och metoder, analyserade dokument och samlade in statistiska data.
De ger djupare insikter om hur människor verkar i illegala ekonomier. Genom att undersöka hur de illegala marknaderna anpassade sig till utmaningarna med covid-19-låsningen kan vi lära oss hur vi kan förbättra motståndskraften hos lagliga ekonomier. Detta kan hjälpa beslutsfattare att utveckla effektivare strategier för att hantera miljömässiga, sociala och ekonomiska utmaningar.
Vår forskning betonar vikten av att överväga olika perspektiv och okonventionella källor till motståndskraft för att hantera komplexa miljöfrågor.
En av de mest kritiska aspekterna av vår forskning är utbyggnaden av ramverket Frictions and Flows. Vi designade det ursprungligen för att analysera dynamiken i illegal handel med vilda djur. Den byggdes på forskning om illegala noshörningshornsflöden. Nu har det utvecklats för att ta ett bredare perspektiv, vilket hjälper oss att förstå både laglig och illegal handel med vilda djur.
Genom att observera hur dessa marknader anpassar sig, innoverar och fortsätter, får vi insikter i de underliggande mekanismerna. Dessa kan användas för att förbättra motståndskraften i legala ekonomier som står inför globala utmaningar. Ramverket kan till exempel hjälpa lagliga ekonomier att klara av andra chocker som extrema väderhändelser eller höjning av havsnivån.
Ramverket tillåter en att identifiera specifika smärtpunkter. Störningar i försörjningskedjan under orkaner eller översvämningar skulle vara ett exempel. Sedan är det möjligt att komma på strategier för att hantera problemet. Det kan till exempel innebära att diversifiera leveranskällor eller förbättra logistiknätverk för att upprätthålla handelsflöden.
Denna förändring i tänkande ger en färdplan genom omedelbara effekter och kan hjälpa till att förbereda sig för långsiktiga utmaningar.
Sättet som människohandlare anpassade sig under pandemin belyser de utmaningar som brottsbekämpande myndigheter och tillsynsmyndigheter står inför när det gäller att störa handeln med vilda djur. Förhållningssättet till dessa utmaningar bör kombinera:
hela samhällets svar (skiftande intressenter)
stärkt internationellt samarbete
Strategier måste också beakta de bredare effekterna av handel med vilda djur, såsom att undergräva investeringar i hållbar utveckling. Detta gäller särskilt för utsatta samhällsmedlemmar (som kvinnor och ungdomar), lokala samhällen och ursprungsbefolkningar som ofta är hårt drabbade av kriser men har utvecklat komplexa hanteringsmekanismer.
Insatser för att stoppa handel med vilda djur måste beakta kopplingarna mellan miljövård, folkhälsa och socioekonomiska faktorer. Genom att erkänna kopplingarna mellan lagliga och illegala marknader och integrera hälso-, miljö- och socialpolitik kan länder utveckla mer robusta system för att skydda vilda djur och stödja samhällen mot framtida kriser.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
