Hajar är några av de mest ekologiskt viktiga och mest hotade djuren på jorden. Färska rapporter visar att upp till en tredjedel av alla kända hajarter och deras släktingar, rockor, är hotade av utrotning. Ohållbart överfiske är det överlägset största hotet.

Att förlora hajar kan störa kustnära näringsnät som miljarder människor är beroende av för att få mat. När näringskedjorna tappar sina topprovdjur kan resten rivas upp när mindre bytesarter förökar sig.

Under mina år av att prata med allmänheten om hajar och havsbevarande, har jag upptäckt att många människor bryr sig om hajar och vill hjälpa men vet inte hur. Lösningarna kan vara ganska tekniska och det är utmanande att förstå och uppskatta omfattningen och omfattningen av några av hoten.

Samtidigt finns det en enorm mängd överförenklingar och till och med desinformation om dessa viktiga ämnen, vilket kan leda till att välmenande människor stöder policyer som experter vet inte kommer att fungera.

Jag är en marin bevarandebiolog och har försökt förbättra denna situation genom att kartlägga hajforskare och hjälpa forskare att identifiera forskningsämnen som kan främja bevarandet. Jag har också skrivit en bok, "Why Sharks Matter:A Deep Dive With the World's Most Misunderstood Predator." Här är tre sätt som vem som helst kan göra skillnad för hajar och undvika att vidta åtgärder som är ineffektiva eller till och med skadliga.

Ät inte ohållbar skaldjur

Hotet nr 1 mot hajar och rockor – och utan tvekan mot den marina biologiska mångfalden i allmänhet – är ohållbart överfiske. Vissa fiskemetoder är otroligt destruktiva för marint liv och livsmiljöer.

De kan också producera höga bifångster - den oavsiktliga fångsten av icke-målarter. Till exempel kan fiskare som jagar tonfisk av misstag fånga havssköldpaddor eller hajar som simmar nära tonfisken.

Det enskilt mest effektiva som enskilda konsumenter kan göra är att undvika skaldjur som produceras med dessa skadliga metoder. Det betyder inte att man helt undviker skaldjur, som vissa förespråkare kräver. Fisk och skaldjur är hälsosamt, gott och kulturellt viktigt, och det finns miljövänliga sätt att fånga det på ett hållbart sätt. Det finns till och med hållbart fiske efter hajar.

Ansedda organisationer som Kaliforniens Monterey Bay Aquarium publicerar hållbara skaldjursguider som betygsätter olika typer av skaldjur baserat på hur de fångas eller föds upp. Även om experter kan tjafsa om detaljerna i vissa av dessa rankningar, kan konsumenter följa dessa riktlinjer och veta att de hjälper till att skydda hajar och havets liv i allmänhet.

Stöd ansedda miljöorganisationer, inte skadliga extremister

Många bra miljöorganisationer arbetar med hajfrågor och erbjuder möjligheter att engagera sig, som att donera pengar och kommunicera med förtroendevalda och andra beslutsfattare. I min bok beskriver jag många av dessa gruppers arbete, inklusive min favorit, Shark Advocates International.

Tyvärr främjar vissa organisationer pseudovetenskap som inte hjälper någon eller något. I en studie från 2021 undersökte jag och kollegor anställda i 78 ideella organisationer som arbetar med hajarkonserveringsfrågor för att förstå om och hur dessa organisationer engagerat sig i vetenskapen om hajarkonservering.

Vi fann att en liten men högljudd minoritet aldrig hade läst vetenskapliga rapporter eller talat med forskare och hade uppenbart felaktiga och skadliga åsikter som inte kan hjälpa hajar. Till exempel försöker vissa organisationer få vissa flygbolag att sluta transportera hajprodukter som torkade fenor, utan att erkänna att långt över 95 % av fenorna transporteras sjövägen eller att det finns hållbara källor till dessa fenor.

En av mina speciella sällskapsdjur är petitioner för amatörer på nätet som kanske inte återspeglar de faktiska förhållandena. Till exempel, våren 2022, undertecknade cirka 60 000 människor en petition som uppmanade Florida att förbjuda bruket av hajfenning – utan att inse att Florida hade förbjudit hajfenning i början av 1990-talet. Som jag förklarar i min bok är det viktigt att identifiera organisationer som använder vetenskap för att stödja värdefulla bevarandemål och undvika att främja andra som inte gör det.

Sök till experter

Många experter inom havsvetenskap, förvaltning och bevarande är aktiva på sociala medier. Att följa dem är ett bra sätt att lära sig om fascinerande nya vetenskapliga upptäckter och bevarandefrågor.

Tyvärr får även hajar en hel del sensationell bevakning i media, och välmenande men oinformerade personer sprider ofta desinformation på sociala medier. Till exempel kan du ha sett inlägg som hyllar Hawaii för att ha förbjudit hajfiske i dess vatten – men dessa inlägg noterar inte att cirka 99 % av fisket på Hawaii sker i federala vatten.

Ta inte betet. Genom att hämta din information från pålitliga källor kan du hjälpa andra människor att lära sig mer om dessa fascinerande, ekologiskt viktiga djur, varför de behöver människors hjälp och de mest effektiva stegen att ta. + Utforska vidare

Monsterhajfilmer skadar ansträngningarna för att bevara hajarna

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.