Den amerikanska biologen Laura Brennan beskriver den blåa Karner-fjärilen i myntstorlek som "mycket delikat och graciös" med en "ljuvlig blå" färg och "bara en liten fläck av orange."
Arten, som förklarades hotad 1992, brukade blomstra i Indiana Dunes National Park, där Brennan har arbetat i två decennier.
Men fjärilen tros nu ha försvunnit helt från parken i mellanvästern i USA – och blivit ett offer för stigande temperaturer på grund av mänsklig aktivitet, bland andra stressfaktorer.
Brennan och tusentals andra i National Park Service (NPS) bevittnar direkt konsekvenserna av klimatkrisen och kämpar för att mildra dess effekter.
I den pittoreska Glacier National Park, nära gränsen mellan USA och Kanada i Montana, arbetar biologen Dawn LaFleur för att rädda en tallart i riskzonen.
"I stort sett allt vi gör är i ljuset av klimatförändringarna", sa hon till AFP.
Vissa strider, som hennes, verkar vinnarbara. Andra är redan förlorade.
I Indiana är den blå karnerfjärilen (Plebejus samuelis) den första kända hotade arten som har försvunnit från en amerikansk nationalpark på grund av den globala uppvärmningen.
Även om de är kvar på andra platser, var deras förlust i parken "hjärtskärande" och "otroligt skrämmande", sa Brennan till AFP.
Det är "skrämmande att veta hur ömtåliga dessa system är och hur sammankopplat allt är, och hur lite kontroll vi har", sa hon.
'Inget att äta'
John Gross med NPS:s klimatförändringsprogram sa till AFP att det "är enormt känslosamt" för parkvakter att bevittna krisens konsekvenser.
"Det är inte en karriär för många människor. Det är en livsstil", sa han och förklarade att många anställda är andra eller tredje generationen i sina familjer som arbetar i parkerna.
"Så de är väldigt kopplade till sina resurser och sina parker och bryr sig väldigt mycket om det."
Brennan växte upp bara några timmar från området Indiana Dunes, som ligger längs Lake Michigan, cirka 40 miles (65 kilometer) öster om Chicago.
2012 föll hennes älskade fjärilar offer för vad forskare kallar en "fenologisk missmatchning."
På grund av ovanligt varmt vårväder dök fjärilslarverna upp före sin växtföda, lupin.
"Växter är mer beroende av marktemperaturer, medan insekter är mer beroende av lufttemperaturer" för säsongsbetonade övergångar, förklarade hon.
När larverna väl kommit fram "har inget att äta", sa hon.
"Det var början på slutet av Karner-berättelsen här i Indiana Dunes National Park."
Större ansträngningar gjordes för att återställa fjärilshabitatet – eftersom lupiner behöver gott om ljus för att växa inleddes stora röjningsoperationer, men utan resultat.
Modeller och forskning om hur man gör landområden mer "fjädrande" mot klimatförändringar måste ökas, sa hon.
"Vi behöver förmågan att ta bort dessa stressfaktorer snabbare."
I Montana har barken i flera år hotats av en invasiv svamp känd som blåsrost, men hotas alltmer av torka på grund av tidig snösmältning och växlande vädermönster.
Träden, som förklarats hotade, växer bara i västra USA och Kanada, och på höga höjder som är särskilt känsliga för global uppvärmning.
Med stigande temperaturer riskerar bergtallbaggar också att sprida sig till de högre höjderna, där de sedan skulle attackera vitbark tallar.
Det är viktigt att rädda tallarna, eftersom deras frön ger mat åt många arter, inklusive grizzlybjörnar och Clarks nötknäppare.
I över 20 år har cirka 1 000 tallar planterats om varje år i Glacier National Park – en svår uppgift på grund av parkens bergiga terräng.
Fröna väljs efter genetiska tester för blåsorrostbeständighet, och alltmer för torkresistens, sa LaFleur.
Efter att ha arbetat i parken i över tre decennier sa hon att arbetet ibland kan få henne att känna sig "överväldigad".
"Ju mer vi spenderar i dessa miljöer, inser vi hur ömtåliga de är när det gäller förändringarna som orsakas av klimatförändringarna", sa hon.
Trots det sa LaFleur att hon fortfarande är hoppfull om att rädda tallarna.
"Vi kan inte ändra hur varmt och torrt det blir på sommaren nu, under längre perioder, vi kan inte kontrollera det", sa hon filosofiskt.
"Så det är mer att komma på lösningar för att kunna anpassa och rikta våra resurser... för att verkligen kunna ta itu med vilka saker vi har kontroll över och göra skillnad på det sättet."
© 2024 AFP
