Ett team av antropologer, paleontologer och jordforskare från Kent State University, City University of New York och University of Michigans Museum of Paleontology har för första gången identifierat den troliga gemensamma förfadern till alla moderna hovdjur.
I deras studie, publicerad i Journal of Mammalian Evolution , analyserade gruppen fossiler som hittats i Colorado.
2016 upptäckte en museumsvolontär ett fossil när han utforskade Corral Bluffs, en plats nära Colorado Springs. Sedan dess har fler fossiler (skallar och käkar) från samma art hittats i området. Forskargruppen studerade fossilproverna och fann bevis för att varelsen, som heter Militocodon lydae, troligen är förfadern till alla moderna hovdjur.
Under sin analys fann forskarna att fossilerna en gång hade tillhört ett djur ungefär lika stort som en modern chinchilla (eller råtta) som vägde ungefär 455 gram. De daterade också varelsen till cirka 65 miljoner år sedan och placerade den i paleocenperioden, som följde på dinosauriernas bortgång.
Forskarna skapade en virtuell 3D-version av det antika djuret och fann att det tillhörde familjen Periptychidae – de skapade även diagram över tänderna och jämförde dem med andra fossiler och även moderna djur.
De fann att djurets tänder representerade en ny evolutionär utveckling där slipning gav vika för klippning och krossning. Detta fynd, föreslår de, indikerar att M. lydae var ett klövdjur – kanske den första i sin familj, vilket gör den till förfader till alla moderna hovdjur.
Forskargruppen antyder också att egenskaperna hos M. lydae verkar representera ytterligare ett steg mot däggdjurs uppgång efter att alla landlevande dinosaurier dödats. Dess förändring i tuggstil, noterar de, kan hjälpa forskare att bättre förstå hur livet återhämtade sig efter att den katastrofala Chicxulub-impaktorn dödade så många av växterna och djuren på jorden.
De noterar också att det visar hur snabbt diversifieringen av djurlivet skedde efter en sådan stor jordförändrande händelse.
Mer information: Lucas N. Weaver et al, Skull of a new periptychid däggdjur från Lower Paleocene Denver Formation of Colorado (Corral Bluffs, El Paso County), Journal of Mammalian Evolution (2024). DOI:10.1007/s10914-024-09716-5
Journalinformation: Journal of Mammalian Evolution
© 2024 Science X Network
