Vilda schimpanser har studerats i mer än 60 år, men de fortsätter att glädja och överraska observatörer, vilket vi fann under sommaren 2017 i Kibale National Park i Uganda.
Vi observerade unga schimpansers lek för att bättre förstå hur de växer upp. För de flesta grupplevande djur är lek en integrerad del av utvecklingen. Förutom att bara ha roligt, ger social lek dem möjlighet att träna kritiska fysiska och sociala färdigheter som de kommer att behöva senare i livet.
Men den sommaren insåg vi att det inte bara var de unga som spelade. Vuxna var med och lekte oftare än vi hade sett tidigare, särskilt med varandra. Att se fullvuxna schimpanser kittla varandra och skratta överraskade även de mest erfarna forskarna i vårt projekt.
Det som gjorde detta så ovanligt var inte att vuxna schimpanser lekte alls, utan att de gjorde det så ofta. Ett beteende som vi vanligtvis ser en eller två gånger i veckan blev något som vi såg varje dag och ibland varade i timmar.
Så vad hade förändrats den sommaren? För oss, som primatologer, var det här det roliga började.
Forskare tenderar att tro att den främsta anledningen till att leken minskar med åldern är att individer i grunden växer ur det när de behärskar motoriska och sociala färdigheter och övergår till mer vuxna beteenden. Enligt denna logik leker vuxna bara sällan eftersom de inte längre behöver det. Situationen är annorlunda för domesticerade arter som hundar eftersom själva domesticeringsprocessen bevarar unga beteenden som lekfullhet in i vuxen ålder.
Ingen av dessa skäl skulle förklara varför våra vuxna schimpanser knuffade spädbarn ur vägen för att leka med varandra den sommaren. Istället för att fråga varför vuxna skulle leka, var vi tvungna att fråga vad som under andra omständigheter kunde hindra dem från att leka. Och för detta var vi tvungna att gå tillbaka till grunderna för primatologi och överväga effekterna av mat på beteendet.
Sommaren 2017 var anmärkningsvärd eftersom det fanns en ovanligt hög säsongsmässig topp av en läppstiftsröd frukt som heter Uvariopsis, en favorit och kaloririk schimpansmat. Under månaderna när dessa frukter är mogna och rikliga tillbringar schimpanser mer tid med att umgås tillsammans i större grupper.
Denna typ av energiöverskott har kopplats till rigorösa aktiviteter, som jakt bland apor. Vi undrade om fruktöverflöd kunde vara kopplat till social lek också. Kanske är vuxenleken begränsad eftersom vuxna schimpanser vanligtvis inte har den extra tid och energi att ägna åt det.
För att testa denna idé vände vi oss till de långsiktiga uppgifterna från Kibale-schimpansprojektet, och tog fram nästan 4 000 observationer av vuxnas lek under 10 år.
Oavsett om man tjafsade med en ung schimpans eller jagade med en annan vuxen, var frekvensen av vuxenlek starkt korrelerad med mängden mogen frukt i kosten under en given månad. När skogen var full av högkvalitativ mat lekte vuxna schimpanser mycket.
Men när deras värdefulla frukter minskade, försvann deras lekfulla sidor nästan - det vill säga förutom mödrar.
Bland schimpanser är män mycket mer sociala än honor. Män investerar mycket tid i att utveckla vänskap, och i sin tur skördar de frukterna av dessa band:högre dominansgrad och mer sex. För kvinnor innebär de höga energikostnaderna för graviditet och amning att umgänge sker på bekostnad av att dela mat som de behöver till sig själva och sina avkommor.
Vi förväntade oss att lek, som ett socialt beteende, skulle följa andra sociala mönster, med män som lekte mer och hade råd att leka även när matöverflödet var lågt. Till vår förvåning fann vi motsatsen. Honor lekte mer, särskilt under månader med mindre frukt – eftersom mammor fortsatte att leka med sina bebisar även när alla andra schimpanser hade slutat.
Schimpanser lever i multimanliga, multifemale samhällen som uppvisar vad forskare kallar fission-fusion. Med andra ord, hela den sociala gruppen är sällan, om aldrig, alla tillsammans. Istället delas schimpanser upp i tillfälliga undergrupper som kallas partier som individer rör sig bland under hela dagen.
När det är ont om mat brukar festerna vara mindre och mammor är ofta ensamma med bara sina ungar. Denna strategi minskar utfodringskonkurrensen med gruppkamrater. Men det lämnar också mödrar som de enda arbetsmarknadsparterna för sina avkommor. Mammors tid och energi som kan ägnas åt andra dagliga sysslor, som matning och vila, går istället till lek.
Vår studie avslöjade inte bara denna tidigare okända kostnad för moderskap, utan den visade också hur viktig lek måste vara för dessa unga schimpanser att deras mammor accepterar denna kostnad.
Du kanske är nyfiken på hur schimpanspappor passar in här. Schimpanser parar sig promiskuöst, så hanarna vet inte vilka avkommor som är deras. Mödrar får stå för kostnaderna för föräldraskap på egen hand.
Barnutvecklingsforskare vet att lek, och särskilt lek med föräldrar, är avgörande för människans sociala utveckling. Faktum är att vårdgivare till små barn kanske läser detta mellan lekande stunder med sina små just nu.
Eftersom schimpanser är en av våra närmaste levande släktingar är den här typen av beteendemässiga likheter mellan våra arter inte ovanliga.
Men inte alla primatföräldrar räknar med dyr lek. Det finns faktiskt nästan inga register över apmammor som leker med sina bebisar alls. De flesta andra primatarter, som babianer och kapuciner, går inte skilda vägar under dagen, så bebisar kan leka med varandra och mammor kan ta en paus.
Huruvida moderns lek är en produkt av fission-fusionsgruppering eller avkommans utvecklingsbehov måste fortfarande testas direkt. Men ansvaret att leka med dina små resonerar verkligen med många mänskliga föräldrar som upplevde en plötslig förändring till att bli sina barns främsta lekpartner när covid-19 avbröt normala aktiviteter.
Så på denna mors dag, överväg att höja ett glas för att också fira dessa fantastiska – och trötta – schimpansmammor.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
