Nepalesiska naturvårdare fördömde på torsdagen nya bestämmelser som tillåter vattenkraft och hotellprojekt i skyddade naturreservat och sa att de hotade att skada livsmiljöerna för tigrar och andra hotade djur.

En femtedel av Himalayas totala mark har utsetts till skyddade områden som upprättats för att förbjuda infrastrukturprojekt som kan skada miljön.

Nepal har hyllats över hela världen för att bekämpa tjuvjägare och bevara vilda djur, vilket gör det möjligt för landet att ta tillbaka flera djurarter från randen av lokal utrotning.

Men regeringen antog en förordning förra månaden som tillåter den att godkänna infrastrukturprojekt i nationalparker, skogar och andra naturskyddsområden.

"Antalet hotade tigrar och enhorniga noshörningar i landet har blomstrat på grund av dessa skyddade områden eftersom de hittat en gynnsam miljö", säger Rampreet Yadav, naturvårdare, till AFP.

"Det här beslutet som tillåter byggande av infrastruktur kommer säkerligen att påverka deras livsmiljö."

Yadav, som också är före detta naturvårdschef för Chitwan National Park, Nepals viktigaste naturskyddsområde, sa att beslutet drevs av "de politiska ledarnas egenintressen".

"Vi kommer inte att ha något att visa och ge vår nästa generation", sa han.

Nepals skyddade habitatlagar har sett att landet har tredubblat den lokala tigerpopulationen till 355 sedan 2010, medan antalet enhornade noshörningar också ökade till 752 år 2021 från cirka hundra på 1960-talet.

Den fördubblade också nästan sitt skogstäcke mellan 1992 och 2016 efter skenande avverkning.

Nepal har varit angelägen om att vidareutveckla sin vattenkraftsindustri efter en dammbyggen sedan sekelskiftet som har gett den en installerad kapacitet på mer än 2 600 megawatt.

Det undertecknade ett avtal med Indien i januari om att exportera 10 000 megawatt vattenkraft under det kommande decenniet till dess energihungriga granne.

Turism är också en stor inkomstkälla för Nepal, som såg en miljon utländska besökare förra året efter en post-pandemisk återhämtning, och investeringar görs i hotell och flygplatser för att tillgodose resenärer.

Miljöministeriets talesperson Badri Raj Dhungana sa att de nya reglerna hade införts för att skapa en balans mellan miljöskydd och utveckling.

"De kommer inte att byggas i mycket känsliga områden. Vi kommer att behöva en arbetsplan med korrekt kartläggning," sade han.

Men Padma Bahadur Shrestha, en advokat specialiserad på rättstvister som syftar till naturskydd, sa att beslutet visade att regeringen var inställd på att lägga miljöhänsyn åt sidan i sin bråttom för utveckling.

"Den vill förstöra Nepals biologiska mångfald för att skapa ny infrastruktur," sade han.

© 2024 AFP