I en nyligen publicerad studie publicerad i Deep-Sea Research Part I:Oceanographic Research Papers , har forskare från Wageningen University &Research och University of Bergen visat att utsläpp av djuphavsgruvpartiklar kan ha allvarliga skadliga effekter på djuphavsfaunan.

Effekter av gruvplymer simulerades genom att exponera den vanliga djuphavssvampen Geodia barretti och dess associerade spröda stjärnarter för en fältrelevant koncentration av suspenderade partiklar gjorda av krossade havsbottnens massiva sulfidavlagringar (SMS). SMS-avlagringar är stora tredimensionella geologiska formationer vid havsbotten och ett primärt mål för djuphavsbrytning, eftersom de innehåller stora mängder värdefulla metaller.

Studien avslöjade en alarmerande tiofaldig ökning av vävnadsnekros i svamparna efter exponering för suspenderade SMS-partiklar. Alla spröda stjärnor i experimentet dog inom tio dagar efter exponeringen, förmodligen på grund av exponeringen för giftiga metaller. Koncentrationerna av järn och koppar visade sig vara tio gånger högre i SMS-exponerade svampar, vilket visar ackumuleringen av de suspenderade gruvpartiklarna i vävnaderna hos dessa filtermatande djur.

Enligt forskningsledaren och marinbiologen Erik Wurz är studieresultaten en första väckarklocka. "De understryker det akuta behovet av omfattande bedömningar av djuphavsgruvors effekter på marina ekosystem", säger han. "De negativa effekterna som observerats på Geodia barretti och associerade arter signalerar potentiella störningar i bentisk-pelagiska kopplingsprocesser, vilket kräver ytterligare forskning och att fastställa riktlinjer för skydd av denna djuphavsfauna."

Denna studie är viktig, enligt Wurz, eftersom den indikerar de potentiella ekologiska riskerna förknippade med djuphavsgruvor. Det har nyligen visat sig att stora andelar av den djupa havsbottnen i Nordatlanten är mycket produktiva, svampdominerade ekosystem snarare än karga öknar som man allmänt antar. Genom att visa påverkan av gruvpartiklar på dessa svampmarker, understryker studien behovet av hållbara förvaltningsmetoder för att mildra negativa effekter av gruvdrift på denna marina biologiska mångfald.

Mer information: Erik Wurz et al, Negativa effekter av krossade havsbottenmassiva sulfidavlagringar på den boreala djuphavssvampen Geodia barretti Bowerbank, 1858 och dess tillhörande fauna, Deep Sea Research Part I:Oceanographic Research Papers (2024). DOI:10.1016/j.dsr.2024.104311

Tillhandahålls av Wageningen University