Jag träffade en vän för en promenad bredvid Merri Creek, i inre Melbourne. Hon hade bott i området i några år, och när vi gick bredvid bäcken, förbi träd, inhemska gräs, en liten våtmark som ekade av grodrop, pratade jag om hur det hade sett ut innan vi började restaurera platsen för cirka 25 år sedan . Hon stannade i sina spår, förvånad. "Men jag trodde att det alltid hade varit så här!" sa hon.
När vi brottas med dåliga miljönyheter varje dag måste vi berätta historier om ekologisk restaurering – för att tala om vad som är möjligt och vad som inte är det.
Merri Creek är inte särskilt lång – bara 70 km. Men eftersom den tränger sig genom Australiens största stad och förbinder ekosystemen i Great Dividing Range med de i Port Philip Bay, ger den en livsmiljö av regional betydelse.
Bäckens utlopp ligger i Great Dividing Range nära Wallan. Den rinner genom Melbournes norra förorter för att ansluta sig till Birrarung/Yarra River strax uppströms från Dights Falls i innerstaden. Dess vatten rinner mellan steniga branter, genom basaltslätter klädda i inhemska gräsmarker och över en stenig bäckbädd.
Det här är Wurundjeri Country. Regionens traditionella vårdnadshavare, Wurundjeri, har tagit hand om detta land i årtusenden, och deras vårdnadshavare fortsätter. Vid tiden för koloniseringen var vattenvägen rik på biologisk mångfald – skogsmarker, gräsmarker, slingor och våtmarker. Landskapet var en kulturell artefakt, skapad och underhållen genom att bränna, gräva, sköta och skörda.
Koloniseringen ledde till att Wurundjeri-metoderna fördrevs, fördrevs och stördes. När Melbourne växte förvärrades bäckens öde. Fabriker längs dess väg dumpade avfall direkt i dess vatten, medan stadens förseglade ytor orsakade översvämningar och sköljde ut skräp i vattnet.
På 1970-talet var bäcken ogräsinfekterad, förorenad och hotad av ytterligare förstörelse från förslag om att förlänga motorvägar och bygga kulvertar. Planer på att ansluta Hume Highway till Eastern Freeway vid Dights Falls skulle ha utplånat bäcken helt.
Det var dessa förslag som fick människor och samhällen att först försöka skydda och sedan återställa bäcken.
Till en början var dessa ansträngningar små. Vängrupper och lokala medborgargrupper bildades längs bäcken. 1976 kom de tillsammans med åtta lokala råd för att bilda Merri Creek Coordinating Committee.
När intresset och aktiviteten längs bäcken växte, samlades de enskilda vängrupperna 1989 för att bilda Friends of Merri Creek, medan samordningskommittén beslutade att upprätta Merri Creek Management Committee som en inkorporerad sammanslutning av råd, Friends of Merri Creek, Melbourne Vatten och Victorian Department of Conservation and Natural Resources.
Detta samordnade tillvägagångssätt gav kommittén mer resurser, vilket gjorde det möjligt för den att anställa ett revegeteringsteam och fokusera på ekologisk restaurering. Detta var banbrytande arbete i Australien.
Teamet arbetade för att ta bort ogräs som t.ex. prickly pear, afrikansk boxthorn, chilenskt nålgräs och tandad tuva, och ersatte dem med tubstock som odlats från lokalt insamlade frön och sticklingar av inhemska gräs, vildblommor, buskar och träd.
Vissa områden längs bäcken krävde mer drastiska åtgärder, till exempel markarbeten för att återställa bäckbankens profil där sopdumpning och byggavfall hade förstört bäckens form.
Frivilliga och arbetare arbetade för att återställa våtmarker bort från huvudkanalen för att skapa livsmiljöer för föroreningskänsliga grodor och vatteninsekter som damselflies. Dessa varelser kan inte överleva det fortfarande förorenade vattnet i Merri Creeks huvudkanal.
Mycket restaureringsarbete förlitade sig på samhällsengagemang, med planteringsdagar organiserade upp och ner i bäcken så att lokala invånare kunde bidra till dess restaurering.
Idag är medlemmarna i kommittén de sex lokala myndigheterna som täcker dess avrinningsområde, Friends of Merri Creek och Wallan Environment Group.
Ansträngningarna att återställa Merri Creek har varit i stort sett framgångsrika - och har gått långt. Varför? Det finns flera viktiga skäl, som jag har utforskat i min forskning.
För det första arbetar förvaltningskommittén och vängrupperna i partnerskap och tar ofta kompletterande roller för att skydda och förespråka bäcken.
Som volontärer tar Friends of Merri Creek en aktiv och högljudd roll i att organisera volontäraktiviteter på marken, övervaka biologisk mångfald för att bidra till medborgarvetenskapliga insatser och agera politiskt genom att förespråka och skriva inlägg till planerings- och beslutsprocesser.
Som en inkorporerad förening anställer Merri Creek Management Committee skickliga yrkesmän som revegeteringsteamet, arbetar med regeringar och myndigheter och åtar sig strategisk planering och forskning.
Både kommittén och vännerna har byggt upp kontakter med Wurundjeris Narrap naturresurser, som en del av ansträngningarna att centrera vården för landet. De har båda arbetat för att bygga lokala förbindelser och en känsla av förvaltarskap för samhällen nära bäcken, genom samhällsorganisering och kollektiva åtgärder som aktiviteter på marken, planering och opinionsbildning.
Resultatet är påtagligt. Om du går en promenad längs Merri Creek nuförtiden är det svårt att förena verkligheten nu med dess tidigare liv som industriavlopp.
Grodor, fåglar, ormar, ålar och insekter återvänder till bäcken och de nyskapade våtmarkerna. Det är till och med möjligt att skymta en träskvallaby, 5 km från hjärtat av Melbourne. Lokalbefolkningen visar sin kärlek till bäcken genom målning, poesi och dagliga besök.
Jobb klart? Inte riktigt. Det finns alltid hot, allt från design och konstruktion av nya förorter i bäckens norra delar till inre förorts tät bebyggelse nära dess stränder. Översvämningar leder skräp och ogräsfrön direkt in i bäckens miljö. Och industriella föroreningar som rinner ner i avlopp eller olaglig röjning av växtlighet kräver att vi upprätthåller ett aktivt förvaltarskap. Föroreningar i bäckens sediment, inklusive tungmetaller, betyder att verklig restaurering är en långsiktig strävan.
Merri Creek är en fridfull plats, en spännande plats, en meditativ plats, en blomstrande plats, en kulturell plats som ansluter till Wurundjeri vårdnad och fortsatt omsorg om landet, en plats full av liv, förundran och glädje.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
