Liguster är en populär trädgårdshäck. Den växer snabbt och svarar bra på att beskäras. Men i naturområden är liguster ett problem.
Liksom 72 % av ogräset i Australien, rymde liguster från våra trädgårdar. Nu orsakar det förödelse på naturliga ekosystem. Tvärs över sydöstra Queensland och östra New South Wales frodas liguster längs vattendrag och regnskogsområden. Den sprider sig snabbt och skapar ett tjockt tak som tränger bort inhemska växter.
Småbladig liguster väckte stor uppmärksamhet i allmänheten i slutet av 1990-talet och nominerades som ett "ogräs av nationell betydelse". Även om nomineringen misslyckades, har skadan orsakad av liguster sporrat flera samhällsgrupper till handling.
Deua Rivercare är en sådan grupp. Dessa frivilliga har bekämpat småbladig och bredbladig liguster och annat ogräs längs en 42 kilometer lång flodsträcka i 20 år. Hur har de gått avståndet? Genom att det handlar om mer än bara ogräset.
Floden Deua har länge haft kulturell betydelse och är känd för sin skönhet.
Ligger några kilometer inåt landet från Moruya, på New South Wales sydkust, delar floden en nationalpark och en statlig skog. Det är den främsta källan till dricksvatten för Eurobodalla-regionen – och fungerar som ett utmärkt näbbdjurshabitat.
I åratal ägnade invånarna i Deua-dalen liten uppmärksamhet åt ogräs. Liksom de flesta människor upplevde de ett fenomen som kallas "växtblindhet". Det vill säga, även de som brinner för att skydda busken hade svårt att skilja mellan inhemska och introducerade växter och kunde inte se skadan som ogräs gjorde.
Det förändrades i början av 2000-talet, när en ny invånare väckte oro över spridningen av liguster upp och ner för floden. Med hjälp av det lokala rådet startade de Deua Rivercare.
Gruppen började med att utveckla ett tydligt mål:förbättra och skydda floden Deua genom att kontrollera ogräs som förändrar livsmiljön.
Detta mål fokuserade samhällets uppmärksamhet på den mycket älskade floden och begränsade aktiviteter till de värsta ogräsen, såsom liguster, kassia och vildtobak.
Rivercare-gruppen arbetade i nära samarbete med kommunen och vann miljöbidrag så att de kunde betala entreprenörer för att ta bort ogräs på svåråtkomliga platser.
Att ha ett tydligt mål och tillräcklig finansiering är viktigt för en samhällsgrupp. Men min forskning har funnit att dessa ensamma inte räcker för att bygga och upprätthålla åtgärder. Det viktiga är struktur och social anknytning.
För Deua Rivercare tog det år och engagemanget från en annan långtidsboende att hitta den rätta balansen mellan att arbeta mot miljöresultat och att ge sociala fördelar.
Först blev arbetsbin regelbundna. Gruppen valde att träffas den första lördagen i varje månad, annonserat genom en brevlådesläpp och en vägskylt. Att veta när arbetsbin skulle göra det lättare för invånarna att närvara.
För det andra handlade arbetsbin om mer än att bekämpa ogräs. Att lägga till ett morgonte i slutet av varje evenemang gav invånarna anledning att chatta, ansluta och reflektera över vad de hade uppnått. Med tiden har denna sociala aspekt varit avgörande för att locka nya invånare till gruppen och hålla långsiktiga medlemmar engagerade.
För det tredje besökte gruppmedlemmar varje jordägare i dalen och bjöd in dem att gå med i gruppen. Samordnaren gjorde klart att allas bidrag skulle värderas, oavsett hur stort eller litet det är. Besöken hjälpte också till att identifiera vem som behövde hjälp med ogräs och planera var framtida arbetsbin skulle hållas.
Övervakning av flodstrandens tillstånd med kajak har visat var ogräsbekämpningen har varit mest effektiv och var ytterligare arbete behövs.
Med tiden har gruppen visat betydande ekologiska fördelar, genom att ha minskat "vedartade ogräs" inklusive liguster med 90 %.
De sociala förbindelserna som byggdes av Deua Rivercare hjälpte invånarna att uthärda skogsbränderna i Black Summer såväl som de efterföljande översvämningarna och jordskred.
När branden i Clyde Mountain svepte genom Deua-dalen i januari 2020, gav gruppmedlemmar som bodde i Moruya skydd åt dem som hade flytt från sina hem.
Efter bränderna röjde gruppen utbrända bilar, planterade om inhemsk växtlighet och drog ut nytt ogräs som växte upp efteråt.
De har också gett välbehövligt socialt stöd. Som en respondent sa till mig:Vi gör inte en poäng av att säga, "Åh, vi går och tar en kopp kaffe." Vi säger:"Låt oss gå och rensa ogräs." Så vi rensar ogräs... Och ibland kommer det tårar om något halvvägs genom busken, och de kommer att berätta något som har oroat dem... Det är också en tröstande tid
Deua Rivercare har varat i två decennier på grund av fyra nyckelfaktorer:
Rollerna rekrytering, bidragsskrivande och kommunikation är fördelade på de som är mest angelägna och kapabla.
Att ha någon som är mycket kunnig om växter är också viktigt. Denna typ av expertis drar in andra och erbjuder människor ett sätt att lära sig mer om miljön och övervinna växtblindhet.
Grupper behöver ett fokuserat och uppnåeligt mål. För Deua Rivercare började detta litet, innan det med tiden expanderade till att täcka en 42 kilometer lång flodsträcka. Andra grupper kan fokusera på mindre områden.
Vad som är möjligt beror på ogräsproblemets natur, finansiering och antalet tillgängliga för att hjälpa till.
Detta tillvägagångssätt delar in fokusområdet i mindre förvaltningszoner. Ytor måste vara tillräckligt små för att de kan kontrolleras effektivt genom arbetande bin eller entreprenörsinsatser.
Det är avgörande att gruppen gör övervakning för att visa framsteg och hålla motivationen igång.
Ytterst beror miljöframgång på sociala kopplingar. Så om du vill starta en ny grupp måste du tänka på vad dina volontärer får ut av det – lika mycket som hur naturen kommer att gynnas.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
