Måsarter som har större hjärnor är mer benägna att häcka på kustklippor och kan också vara bättre anpassade för att häcka i stadsmiljöer som på byggnadstak.
Ny forskning har visat att mer än hälften av måsarter som häckar klippor har registrerats som häckande i städer, jämfört med bara 11 % av dem som inte gör det, och dessa arter har större hjärnor än deras motsvarigheter som inte häckar klippor.
Fynden kommer i en omfattande studie av ekologer vid University of Exeter som tittar på potentiella samband mellan hjärnstorlek, vingform, häckningsvanor och användningen av stadsområden. Det tyder på att arter som fiskmås, mindre ryggmås och svartbent kattunge har en beteendeflexibilitet som gör att de kan häcka på mer utmanande platser.
Studien, "Från havet till staden:förklarar måsarnas användning av urbana livsmiljöer," har publicerats i den senaste upplagan av Frontiers in Ecology and Evolution .
"Många människor kommer att vara bekanta med måsar som häckar och söker föda i stadsområden", säger huvudförfattaren Dr. Madeleine Goumas, tidigare postdoktoral forskningsassistent vid Center for Ecology and Conservation, baserad på Exeters Cornwall-campus i Penryn. "Det är inget man kan förvänta sig av en sjöfågel, så vi ville försöka förstå varför de gör det."
Dr. Goumas och teamet sökte i forskningsdatabaser för att hitta register över urban häckning och födosök bland måsar och kartlade de olika arternas utbredningsområde.
Tretton av de 50 måsarterna registrerades använda stadsområden för att häcka, medan 13 måsarter är kända som urbana födosökare - med nio både häckande och födosökande. När de jämförde siffrorna för häckning med fåglarnas kända vanor, identifierade teamet 10 av de 19 (53 %) klipphäckande måsarterna bland dem som visade sig ha häckat i tätorter, medan endast 3 av 28 (11 %) arter som inte häckade klippor visade sig ha gjort likadant.
"Vi fann att måsarter med större hjärnor är mer benägna att häcka klippor, och arter som häckar klippor är mer benägna att häcka i stadsområden", säger Dr Neeltje Boogert, Royal Society Dorothy Hodgkin Research Fellow. "Vi fann också att klipphäckning förmodligen inte är något som delades av måsarnas förfader, så det är en relativt ny anpassning."
"Det är inte heller ett fast beteende hos de flesta måsar", tillägger Dr Goumas. "Medan arter som inte är klipphäckande häckar uteslutande på marken, häckar de flesta klipphäckande arter antingen på klippor eller marken. Detta tyder på att större hjärnor gör att dessa måsarter kan vara flexibla med avseende på var de väljer att häcka, och detta tillåter dem att använda okonventionella platser, som byggnader, för att fostra upp sina ungar."
När det kom till födosök fann forskarna att varken hjärnstorlek eller formen på vingen, som påverkar manövrerbarheten, var robusta indikatorer på måsarnas beteende i stadsmiljöer.
Slutligen tittade forskarna på måsarnas status på International Union on Conservation of Nature och fann att de med stabila eller ökande populationer löpte mer än dubbelt så stor risk att ha registrerats med urbana livsmiljöer än de som minskar. Av de tio hotade eller nästan hotade arterna var det bara en – den svartbenta kattunge – som var känd för att använda urbana livsmiljöer.
"Om arter använder stadsområden eller inte har viktiga konsekvenser för bevarandet", säger Dr Boogert. "Om vi kan förstå de faktorer som tillåter djur att använda stadsområden, kan vi bättre förstå hur vi kan hjälpa dem som inte har det så bra."
"Urbanisering är ett stort problem för många djur", avslutar Dr Goumas. "Det ser ut som att vissa måsarter har lyckats övervinna några av de utmaningar som hindrar andra djur från att använda stadsområden, men vi behöver fler långtidsstudier såväl som jämförande studier på andra taxa för att fullt ut förstå effekterna av stadsliv."
Studien bygger på en mängd forskning som gjorts av teamet om måsarbeteende, inklusive hur de favoriserar mat som människor har hanterat och hur stirrande på dem gör dem mindre benägna att stjäla människors mat.
Mer information: Madeleine Goumas et al, Från havet till staden:förklarar måsarnas användning av urbana livsmiljöer, Frontiers in Ecology and Evolution (2024). DOI:10.3389/fevo.2024.1256911
Journalinformation: Frontiers in Ecology and Evolution
Tillhandahålls av University of Exeter
