Annette Prince kikade mellan glänsande byggnader i centrum:"Det finns en fågel i det gallret."

Visst satt en liten vitstrupig sparv som satt väldigt stilla i regnet, så genomblöt att man knappt kunde urskilja dess kanariefula ansiktsmarkeringar. Fågeln var för omtumlad för att röra sig – ett lätt mål för de hungriga måsarna som patrullerade området.

Prince tittade upp mot närmaste skyskrapa, med dess rader av mörka fönster.

"Han slog förmodligen i glaset där uppe och ramlade ner", sa hon.

En efterlängtad policyuppdatering från staden Chicago är tänkt att hjälpa till att förhindra sådana skador och dödsfall, som inträffar i tusentals varje år när flyttfåglar kraschar in i lokala byggnader.

Men förespråkare för fågelsäkerhet i Chicago säger att de är besvikna över att stadens policyuppdatering, nu i utkastform, inte gör fågelsäkerhetsåtgärder obligatoriska.

Istället ingår antikollisionsåtgärder, som kan innefatta installation av glas med små markeringar, i en meny med hållbara designalternativ där utvecklare som arbetar med berörda projekt kan välja och vraka.

"Vi känner att det inte är tillräckligt", säger Prince, ordförande för Bird Friendly Chicago, en koalition av lokala fågelskådnings- och naturvårdsgrupper som har arbetat för fågelsäkra byggåtgärder sedan 2016.

"(Dessa åtgärder) är inte bara bonusar - de är viktiga för att skydda värdefulla fågelliv och en hälsosam miljö, som dessa fåglar är grundläggande för. De är bra för människor. De är bra för fåglar", sa hon.

Chicago Department of Planning and Development, biträdande kommissionär Peter Strazzabosco, påpekade att den föreslagna policyuppdateringen, tillgänglig för offentliga kommentarer fram till den 15 maj, ger extra vikt åt fågelsäkra byggnadsalternativ.

Enligt uppdateringen skulle en kategori av fågelsäkerhetsåtgärder tilldelas 30 poäng, jämfört med bara 10 poäng enligt den nuvarande policyn.

Dessa poäng räknas till de 100 poäng som vissa nya byggnader och renoveringar måste tjäna – genom att välja från en lista med hållbarhetsalternativ – om projektutvecklarna vill ha stadens tillstånd att bygga.

"(Den nya policyn) har stimulerat avsnittet om fågelvänlig design genom att tredubbla poängsumman (i en kategori) och genom att för första gången inkludera ett implementeringsavsnitt som hjälper utvecklare att ta reda på hur man använder fågelvänliga åtgärder i deras projekt", sa Strazzabosco.

Utkastet till uppdatering av policyn för hållbar utveckling skulle vanligtvis gälla cirka 50 till 75 nya eller renoverade byggnader per år, många av dem större projekt som får någon form av hjälp från staden, sade han.

Den föreslagna uppdateringen, den första sedan 2017, kommer mindre än ett år efter att minst 960 fåglar dog på en enda dag efter att ha kraschat in i McCormick Place Lakeside Center, en glasig, lågt liggande kongressbyggnad vid sjön.

Fåglar kraschade in i fönster till och med när monitorer samlade in de skadade, enligt David Willard, en pensionerad samlingschef för fågelavdelningen på Field Museum.

"Det var bara nedslående som det kan vara," sa Willard till Tribune. "Du tittar på en rosbröstad gronbeak som, om den inte hade träffat ett Chicago-fönster, skulle ha tagit sig till Anderna i Peru."

McCormick Place Lakeside sökte expertråd omedelbart och har satt som mål att installera fågelsäker film till ett värde av cirka 1,2 miljoner dollar på alla dess fönster i tid till höstens migrationssäsong, enligt Larita Clark, verkställande direktör vid Metropolitan Pier and Exposition Myndighet, som äger byggnaden.

Men Chicago, som ligger i Mississippi Flyway – en stor fågelvandringsväg – är fortfarande en farlig plats för miljontals fåglar som flyger igenom varje år, några från så långt bort som Sydamerika och norra Kanada.

Prince, chefen för Chicago Bird Collision Monitors, sa att organisationen helt frivilligt återvinner 7 000 till 10 000 döda och skadade fåglar per år – och det är bara en liten bråkdel av stadens offer.

Under en promenad genom slingan drog hon fram sin telefon för att visa en rad fåglar, inklusive en skadad ängslära och en avliden nordlig flimmer med fläckig buk och ljusgula fjädrar på undersidan av vingarna.

Förlusterna kommer i en tid av växande oro för nordamerikanska fåglar, som befinner sig mitt i en "häpnadsväckande" populationsminskning, enligt en allmänt citerad studie från 2019 i tidskriften Science .

Studien fann en nettoförlust på 2,9 miljarder fåglar sedan 1970, en befolkningsminskning på 29 %.

Ett brett spektrum av hot citerades i studien, inklusive förlust av livsmiljöer, jordbruksmetoder, kuststörningar, klimatförändringar och dödsfall på grund av mänsklig aktivitet, en kategori som inkluderar kollisioner med byggnader.

Genom åren har Chicago gjort några stora ansträngningar för de små besökarnas räkning, inklusive ett säsongsbetonat program för släckning av ljus sent på kvällen.

Princes grupp patrullerar en högriskdel av centrala Chicago under vår- och höstflyttningen, räddar fåglar och ger antalet offer.

Den vitstrupiga sparven som Prince såg på ett galler var lätt att fånga:Hon kom upp bakom honom med ett nät och placerade honom sedan försiktigt i en brun papperspåse för överföring till Willowbrook Wildlife Center.

Han verkade inte skadad, bara omtumlad, sa Prince, och han var mycket sannolikt att återhämta sig och släppas ut i naturen igen.

Trots sådana framgångshistorier säger fågelförespråkare att de transparenta och reflekterande ytorna på Chicago-byggnader, såväl som vissa galler och landskaps- och belysningsmetoder, fortsätter att skapa fara.

Förespråkarna började driva på staden för fågelsäkra byggnadsdesignåtgärder 2016, med tidiga ansträngningar med fokus på en förordning.

År 2020 vände förespråkarna sitt fokus till en planerad uppdatering av stadens policy för hållbar utveckling.

Prince sa att hon och hennes allierade var tydliga från början av deras diskussioner med planeringsavdelningen att de efterlyste krav på fågelsäkerhet, inte alternativ.

"Det är en förståelse de hade från oss, och de fortsatte att indikera att det var den riktning de tog", sa Prince.

Hon sa att ordet "obligatoriskt" användes i avdelningens presentationer och bilder fram till slutet av 2023, och sedan skedde "en vändning vid 11:e timmen."

"Vi känner att vi slösat bort fyra år, och under de fyra åren har hundratals byggnader byggts upp som under deras livstid kommer att döda tusentals fåglar", sa hon.

Strazzabosco sa att han inte tänkte ifrågasätta vad fågelförespråkare "kan ha hört eller vad de trodde att de hört."

"Jag är lite obekväm med att prata om det här sa han, hon sa saker eftersom ingen av oss var i rummet, men jag kan berätta att obligatoriska menyalternativ föreslogs, men allt som presenterades var i diskussionsfasen; det var det inte final", sa han.

Strazzabosco sa att policydokument som uppdateringen av policyn för hållbar utveckling inte har befogenhet att skapa mandat; som vanligtvis kräver en förordning med en kommunfullmäktigeomröstning bakom sig.

På den ideella American Bird Conservancy, som testar och värderar fågelsäkra byggnadsalternativ, sa programdirektören för glaskollisioner, Bryan Lenz, att punktbaserade policyer som Chicago-uppdateringen av hållbar utvecklingspolicy är effektivare än rena frivilliga åtgärder men mindre effektiva än krav.

Inför en meny med hållbara byggmetoder och material tenderar utvecklare att välja sådana som är mer bekanta för dem, till exempel vattenbesparande toaletter med lågt flöde, sade han.

"Jag tror inte (Chicagos föreslagna policy) skulle få den inverkan någon hoppades på när det gäller att minska kollisioner", sa han.

Sedan 2017 har cirka 30 projekt valt fågelsäkerhet från Chicagos meny med hållbara byggstrategier, sa Strazzabosco. Det är ungefär 10 % av projekten som var tvungna att välja från menyn.

Andra menyalternativ inkluderar energieffektivitet, minskning av utsläpp av växthusgaser, landskap och grön infrastruktur, folkhälso- och samhällsfördelar, dagvattenhantering, hållbara transporter, omledning av avfall och minskad vattenanvändning.

Policyuppdateringen släpptes som ett utkast den 15 april. En slutlig policy kommer att publiceras online den 1 juli och policyn kommer att implementeras fullt ut i januari, enligt planeringsavdelningen.

Ägarna till McCormick Place Lakeside slutför ett kontrakt för att applicera fågelvänliga mönster på alla byggnadens fönster, enligt Clark.

Glaset kommer att vara märkt med små prickar – applicerade via en löstagbar film – som varnar fåglar att de närmar sig en hård yta. Arbetare stänger också persienner vid byggnaden, om inte kunderna begär något annat.

Prince sa att oavsett vad som händer med den föreslagna policyuppdateringen planerar fågelförespråkare att följa en förordning med krav på fågelsäkra byggnader.

New York, San Francisco, Washington, D.C., Skokie och Evanston har redan lokala lagar med sådana krav.

"Vi tror att det är en riktning som kommer att sätta de starkaste skydden på plats," sa Prince.

Journalinformation: Vetenskap

Chicago Tribune 2024. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.