Ett team av forskare under ledning av det tyska centret för integrativ biologisk mångfaldsforskning (iDiv), Leipzigs universitet (UL) och Helmholtz-centret för miljöforskning (UFZ) har undersökt motivationen och potentiella incitament för och utmaningar med lågintensivt bete bland jordbrukare och markanvändare i Europa. Intervjuresultaten har publicerats i Land Use Policy .
Betet av både tamdjur och vilda djur formar landskap över hela Europa. Det kan också bidra till flera ekosystemtjänster, som att tillhandahålla livsmiljöer för biologisk mångfald. Betessystem med lägre täthet av djur och med minimala och endast riktade tillämpningar av avmaskning och andra medicinska behandlingar erbjuder fördelar för skydd av lokal biologisk mångfald och olika ekosystemtjänster.
Men denna typ av markförvaltning innebär också en rad utmaningar, vilket leder till en konstant minskning av antalet markanvändare som ägnar sig åt lågintensivt bete. Ett team av forskare ledda av iDiv, UL och UFZ gav sig i kast med att undersöka dessa utmaningar och potentiella interventioner i åtta europeiska fallstudier.
Mellan 2019 och 2021 genomförde de 74 intervjuer ansikte mot ansikte med bönder, markägare, boskapsägare och förvaltare av ett återvildande område med halvvilda växtätare, som vilda ponnyer eller halvvilda boskap.
Forskarna fokuserade på motivationen och utmaningarna som driver beslutsfattandet bland alla markanvändare som är engagerade i lågintensiva betesmetoder. Detta trots att ekonomiska överväganden blev allt viktigare eftersom markanvändarnas inkomstgenererande aktiviteter inte längre är tillräckliga för att täcka de stigande kostnaderna för utrustning, hyra och skatter.
"Pengar är inte allt. Många av markanvändarna vi intervjuade utövar den här typen av betesskötsel eftersom de tycker att det är bra, inte av ekonomisk motivation", säger första författaren Dr Julia Rouet-Leduc. Rouet-Leduc ledde projektet som tidigare doktorand vid iDiv och UL och är nu postdoktor vid Stockholm Resilience Centre.
Att ta hand om naturen och i vissa fall även viljan att behålla traditionella jordbruksmetoder var viktiga aspekter av markanvändarnas motivation. Till exempel, en markanvändare som arbetar med vilda ponnyer i Galicien (Spanien) delade:"Den främsta anledningen till att detta system underhålls är att människor ... älskar ponnyerna; de 'har feber', och denna tradition sitter väldigt djupt i deras hjärtan."
Forskarna fann att många markanvändare kämpar med regler och förordningar som är oförenliga med lågintensiv beteshantering. Till exempel upplevdes regler för att markera eller märka boskap – en extremt utmanande uppgift när djur får beta fritt på stora områden – som begränsande.
Markanvändare ansåg också att den politik som finns på plats, särskilt Europeiska kommissionens gemensamma jordbrukspolitik (CAP), höll tillbaka naturvänliga och hållbara metoder. Till exempel noterade en markanvändare i Rumänien att jordbrukare var tvungna att ta bort buskmarker från sina betesmarker, annars skulle de annars inte vara berättigade till subventioner eller till och med behöva betala straffavgifter.
Skrubbar har dock viktiga ekosystemfunktioner, som att ge skugga på sommaren och som en extra matresurs på vintern. Generellt sett uppfattades den gemensamma jordbrukspolitiken som för restriktiv och många markanvändare valde att inte ansöka om subventioner alls.
"Genom att inte ansöka om CAP-stöd har vi friheten att verkligen se vad som passar det lokala ekosystemet", sa en belgisk markanvändare.
Intervjuerna visade också att många markanvändare kämpar med socioekonomiska förändringar på landsbygden. Den så kallade "Rural Exodus" leder till brist på arbetskraft, medan fysiskt arbete fortfarande behövs i hög grad, särskilt för arbete med boskap eller hästar.
"Nästa generation vill inte odla eftersom det är för hårt, för mycket arbete", sa en markanvändare från Litauen. "De brukar flytta utomlands och välja enklare karriäralternativ."
"Den gemensamma jordbrukspolitiken skulle kunna stödja jordbrukare i jordbruksregioner med högt naturvärde och skapa incitament för att bevara eller återställa omfattande betessystem", föreslår seniorförfattaren Dr Guy Pe'er, seniorforskare vid UFZ och iDiv. "Det är inte en brist på budget utan snarare bristen på ambition att stödja hållbart jordbruk."
Forskarna använde intervjuerna för att härleda och föreslå insatser för att uppmuntra bättre betesmetoder. "Vad som behövs är mer flexibilitet för markanvändare", säger Rouet-Leduc. "Nuvarande policyer uppmuntrar för det mesta inte sådana metoder, och i synnerhet inte att erbjuda lika villkor för markanvändare."
Även om EU:s gemensamma jordbrukspolitik erbjuder viktigt ekonomiskt stöd, driver den också kontraproduktiv förvaltning på grund av problematiska krav, tillägger hon. Ytterligare ekonomiska incitament kan förbättra stödet för mer hållbar betesförvaltning, enligt studiens författare.
Särskilt i områden där mark har övergivits kan det finnas möjligheter att återvilda stora växtätare, vilket i slutändan tillhandahåller flera ekosystemtjänster. Sådana system kräver dock flexibilitet eftersom de skiljer sig från förvaltningsmetoder för husdjur.
Forskarna efterlyser också bättre märkning och certifiering av miljövänliga betesmetoder för att öka allmänhetens stöd och för att hjälpa till att utveckla marknader för sådana produkter. Några av de intervjuade markanvändarna ansåg att marknadstillträdet kunde förbättras genom att stödja direktmarknadsföring, till exempel via gårdsbutiker.
"Det finns helt klart verkliga utmaningar för bönder, och de är inte lätta att övervinna", förklarar Pe'er mot bakgrund av pågående lantbrukardemonstrationer i länder som Tyskland, Polen och Italien. "Men att ta bort miljöstandarder kommer inte att hjälpa markanvändare.
"De behöver ett paket som inkluderar en ambitiös reform av den gemensamma jordbrukspolitiken, som ger verkligt stöd till bönder som behöver den för att bli mer hållbar; lagen om naturrestaurering för att förbättra standarderna för god förvaltning; och ett ramverk för hållbara livsmedelssystem för att förbättra marknadsalternativen för hållbart jordbruk."
Mer information: Julia Rouet-Leduc et al, Utforska motivationen och utmaningarna för markanvändare som är engagerade i hållbart bete i Europa, Mark Use Policy (2024). DOI:10.1016/j.landusepol.2024.107146
Tillhandahålls av German Centre for Integrative Biodiversity Research (iDiv) Halle-Jena-Leipzig
