Kanada är hem för mer än 800 arter av vilda bin – få kanske har lagt märke till mångfalden av inhemska bin som surrar runt, men bin spelar en viktig roll för inhemska växtpopulationers överlevnad.
Med förändringar i klimat, förlust av livsmiljöer, användning av bekämpningsmedel och spridning av patogener är några av våra inhemska bin på tillbakagång.
Vår forskning sker längs en del av Niagara Escarpment, som har en enorm mångfald av inhemska växter, många mikroklimat och massor av naturlig mark som är idealiska livsmiljöer för vilda bin.
De allra flesta vilda biarter är sällsynta. Mer än 200 arter lever i de livsmiljörika skogarna, fälten och kvarteren runt Hamilton och McMaster University, där de är föremål för vår forskning.
I Ontario finns det många olika typer av bin, inklusive humlor, kardbin, snickarbin, cellofanbin, gökbin, lövskärarbin, långhornsbin, murarbin, gruvbin, svettbin och gulbina.
Många av våra vilda bin är ensamma, högspecialiserade och övergående från ett år till ett annat. Detta gör dem svåra att spåra, särskilt när vissa arter bara är aktiva under en period av veckor varje år. Dessa redan små populationer är särskilt mottagliga för konkurrens och sjukdomar från domesticerade bin.
Inhemska honungsbin kan ha negativa effekter på vilda bipopulationer, både genom direkt konkurrens och genom att indirekt påverka reproduktionsframgången för vissa inhemska och kommersiella växter som räknar med att specialiserade vilda bin ska pollinera dem. Blåbärsbuskar, som är inhemska i östra Nordamerika, ger bättre och större skördar i närvaro av inhemska bin som utövar surrpollinering.
Det har skett en enorm spridning inom biodling som hobby, driven av välmenande medborgare som har startat bikupor på hustaken och i bakgårdar och kommunala trädgårdar, i tron att de hjälper miljön.
Fler domesticerade bin används också i jordbruket nu, med vissa pollinatörer för uthyrning som driver bikupor till stora gårdar för att betjäna blommande grödor. Dessa bin strövar också omkring och söker föda i många kilometer bortom de riktade fälten, vilket är ett problem nära bevarandeområden.
Medan andra bin fortfarande är hungriga och groggy från vintern, är välnärda inhemska honungsbin redan i toppform och dyker upp i stort antal för att födas vid viktiga tidiga vårkällor, inklusive växter med korta blomcykler som vårskönhet, öringlilja och träd som lönnar och pilar.
En mindre känd konsekvens av importerade bin är risken för patogenspill, när sjukdomar eller parasiter flyttar från sina ursprungliga värdar till nya arter. Den rostiga lapphumlan var till exempel vanlig i Ontario fram till 1990-talet, men anses nu officiellt vara hotad. Detta beror sannolikt på spridning av patogener från tamhumlor som används för att pollinera växthusgrödor.
Honungsbin är allestädes närvarande, ihärdiga generalister som söker föda under hela blomningssäsongen, jämfört med ungefär 15 procent av våra inhemska bin som är pollenspecialister, begränsade till specifika inhemska växter för att ge det pollen som används för att mata deras ungar. Närvaron av ett stort antal honungsbin kan störa dessa ekologiska kopplingar och leda till förändringar i förhållandet mellan växter och pollinerare.
En koloni med 10 000 honungsbin kan samla in 10 kg pollen under en tremånadersperiod, en mängd som skulle stödja 100 000 ensamma vilda bin.
För de flesta av sina konkurrenter är honungsbiet också en jätte. Ett honungsbi är cirka 1,2 cm långt och kan flyga i kilometer, medan ett typiskt inhemskt bi kan vara åtta millimeter långt, med ett maximalt flygavstånd på bara 300 meter.
Honungsbin mobbar några vilda bin och andra pollinerande insekter som getingar, flugor och skalbaggar ur de blommor de behöver för att överleva. De tvingar till och med bort kraftiga humlor ur blommorna.
Vilda bin finns kvar i landfickor mittemellan, där deras huvudsakligen ensamma bostadsutrymmen är oansenliga och sårbara för förstörelse. Gränser mellan jordbrukarnas åkrar är till exempel avgörande för vilda bin, som häckar främst på eller i marken bland torkade löv, stjälkar och pinnar. En art, det östliga snäckskalsmurarbiet, häckar till och med i skalen på döda sniglar.
I städer är bostadsområden avgörande för vilda bin, som lever i oodlade fickor på baksidan av rabatter, under häckar och i öppna partier. Dessa områden förser bin med nyckelkorridorer mellan mer expansiva naturområden och är avgörande för deras överlevnad.
Det finns fortfarande mycket att lära om de vilda bina i Nordamerika, och vi hoppas att vår forskning kommer att vara till hjälp. Det vi har lärt oss hittills bekräftar att även om vissa vilda bin kan dra nytta av nya resurser för att utöka sin population, möter många andra negativa konsekvenser av klimatförändringar och invasiva arter.
Uppsökande insatser, såsom publiceringen av "Bees of Toronto"-guiden av staden Toronto, ger fascinerande insikter om mångfalden av Ontarios bin, vilket främjar en djupare uppskattning.
Ett växande antal lokala plantskolor erbjuder nu en rad inhemska växter som är bättre lämpade för att locka bin och annat vilda djur. Lokala insatser som Hamilton Pollinator Paradise Project främjar inhemska trädgårdar för att tillhandahålla korridorer för bin och andra pollinatörer som fjärilar.
McMaster University är ett bi-certifierat campus, och staden Hamilton är en bi-certifierad stad genom Pollinator Partnership Canada.
Sådana ansträngningar är nyckeln till det långsiktiga underhållet och motståndskraften hos våra inhemska bin. Initiativ från lokala grupper förenar vetenskap och lokalt intresse för trädgårdsskötsel för att ge användbara råd om hur man skapar vackra och ekologiskt funktionella trädgårdar.
Den här våren och sommaren kanske du vill hålla ett sympatiskt öga efter vilda bin. Om vi gör lite plats åt dem kommer de mer än att betala tillbaka tjänsten.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
