En banbrytande studie, ledd av Dr. Mark Wong från University of Western Australia, har gett den första globala bilden av insektsaktivitetsmönster över den grundläggande dag-natt-cykeln.
"Genom vår omfattande forskning har vi äntligen kunnat ge ett definitivt svar på den urgamla frågan om det finns fler insekter ute på natten än på dagen", säger Dr Wong. "Vår globala analys visar inte bara att insektsaktiviteten ökar med en tredjedel (31,4 %) under natten i genomsnitt, utan avslöjar avgörande ekologiska faktorer som driver mönster i insektsaktivitet över hela jorden."
Insekternas aktivitetsmönster över dag-natt-cykeln är ett förvånansvärt understuderat område inom ekologi, eftersom sådana mönster inte kan upptäckas med vanliga metoder som används för att ta prover på insekter. Svepnät fångar till exempel inaktiva insekter, medan ljusfällor inte fungerar lika bra under dagen som de gör under natten.
Forskarna övervann denna utmaning genom att identifiera studier som tog prover på insekter under dagen och natten med fällor som specifikt fångade rörliga insekter, såsom fallgropfällor, flygavlyssningsfällor och vattenlevande drivnät.
Efter att noggrant ha gått igenom tusentals studier, identifierade de 99 studier som sträckte sig från 1959 till 2022, som hade använt dessa metoder för att dokumentera insektsaktivitetsmönster över olika landskap, från tropiska djungler till tempererade skogar, torra gräsmarker och akvatiska ekosystem. Det totala antalet observerade insekter översteg 3 miljoner individer.
Resultaten av studien, publicerade i tidskriften Nature Communications , avslöjar flera ekologiska faktorer som formar insektsaktivitetsmönster över hela världen.
Flera insektsgrupper som majflugor, tornflugor, nattfjärilar och örontvistar visade sig vara mer rikligt förekommande under natten. Omvänt sågs dagtid ökad aktivitet bland trips, bin, getingar och myror.
Nattaktivitet var också vanligare i floder och vattendrag. I dessa vattenlevande livsmiljöer kan det finnas dubbelt så många insekter aktiva under natten. Däremot hade landbaserade insekter i allmänhet högre dygnsaktivitet, särskilt på gräsmarker och savanner, där antalet insekter ute och omkring kunde tredubblas under dagen.
Dr Wong sa att dessa kontrasterande mönster i terrestra och akvatiska ekosystem kan återspegla strategier för att undvika rovdjur. "Fiskar tenderar att jaga vattenlevande insekter under dagen, medan nattdjur som fladdermöss gör livet på land farligare på natten."
Analysen belyste också påverkan av miljöfaktorer, såsom temperatur, på insektsaktivitet i global skala. "Vi hittade toppnivåer av nattlig aktivitet i de varmare områdena i världen, eftersom fler insekter troligen sökte skydd från dagens hetta", säger Dr Wong.
Studien var dock också en varning för hoten mot insekter, och betonade vikten av bevarandeinsatser.
"Våra fynd pekar på hotet om global uppvärmning. I de hetaste regionerna i världen som tropikerna kan uppvärmningstrenden ytterligare minska aktiviteten hos nattaktiva insekter som redan kämpar för att klara värmen. Utöver det kommer artificiell belysning är skadligt för nattaktiva insekter och stör deras naturliga beteenden i ekosystemen."
Insekter utför många viktiga "ekosystemtjänster" som pollinering, näringsomsättning och skadedjursbekämpning. Många av dessa tjänster kan tillhandahållas på natten, när fler insekter är aktiva.
Dr Wong talade om det bestående värdet av ekologiskt fältarbete för att bättre förstå insektsaktivitetsmönster. "Sådan forskning kan vara ansträngande, eftersom fällor måste installeras och bytas ut flera gånger under dagar och nätter, på många olika platser.
"Men det är helt oumbärligt. Insekter är bland de mest mångfaldiga och viktiga organismerna på vår planet, och att studera deras invecklade rytmer representerar inte bara en vetenskaplig strävan, utan ett absolut nödvändigt för att bevara den biologiska mångfalden på en snabbt föränderlig planet."
Mer information: Mark K. L. Wong et al, Global metaanalys avslöjar överlag högre nattlig än dygnsaktivitet i insektssamhällen, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47645-2
Journalinformation: Nature Communications
Tillhandahålls av University of Western Australia
