En plan för att döda alla mulehjortar på Catalina Island med hjälp av flygskyttar från helikoptrar motsatte sig starkt av Los Angeles County Board of Supervisors den 23 april.

Det kontroversiella programmet, som föreslås av Catalina Island Conservancy, syftar till att utrota upp till 2 000 rådjur på ön som naturvården säger förstör öns inhemska växter och djur och skadar hela ekosystemet.

"Att utrota Catalina Islands hela population på mer än 1 770 mulehjortar genom flygskjutning från helikoptrar är omänskligt och drastiskt och potentiellt farligt för allmänheten", avslutades en motion som godkändes av styrelsen i en enhällig omröstning.

Tillsynsmyndigheterna föreslog att naturvården skulle prova andra och mindre drastiska metoder för att tunna ut besättningen, som masssterilisering eller preventivmedel, omlokalisering – och utöka jaktsäsongen för rådjur. Styrelsens motstånd mot luftdödet, och dess begäran om att alternativ prövas, kommer att inkluderas i ett brev från styrelsen till California Department of Fish and Wildlife.

Ett tillstånd för att anta programmet lämnades in till CDFW i augusti 2023 och är för närvarande under översyn. "Inget har godkänts ännu", säger Tim Daly, talesperson för CDFW. Han kommenterade inte ytterligare tillståndets status.

Fjärde distriktets länsövervakare Janice Hahn, vars distrikt inkluderar Catalina Island och var författaren till motionen, sa att hennes kontor fick cirka 500 samtal och e-postmeddelanden, de flesta protesterade mot planen för utrotning av rådjur. Hahn sa att 90 000 namnunderskrifter har samlats in i opposition till planen, inklusive mer än 70 000 från en Care2 online-petition.

Hahn vill att CDFW ska neka tillståndet, och då skulle naturskyddsföreningen tvingas arbeta på kompromisser som "skulle tas emot bättre av allmänheten."

Men naturvården sa att de andra alternativen inte kommer att fungera.

Ön är hem för 60 unika arter av växter och djur som hotas av mulehjortarna, säger Lauren Dennhardt, senior chef för bevarande för Catalina Island Conservancy. "Om vi ​​inte agerar nu kan vi förvänta oss oåterkalleliga konsekvenser", sa hon till styrelsen.

Mulehjortarna mumsar på selektiva växter som är unika för ön. När dessa väl äts ner till stubbarna växer de inte ut igen. Istället flyttar invasiva arter in som är mer brandbenägna. Det ökar risken för skogsbränder, sa Dennhardt under en intervju.

Naturvårdsverket har planerat en tvåårig ekosystemrestaurering med hjälp av frön från inhemska växter. Men det kommer inte att lyckas med rådjuren, sa Dennhardt.

"I mitt perspektiv är det här projektet så avgörande för klimattålighet på Catalina," sa hon. Hon tillade att som biolog är det svårt för henne att se rådjuren utrotade men, säger hon, det är antingen rådjuret eller öns ekosystem. Julie Benson, också med i naturvården, sa att de har 24 stödbrev från andra organisationer.

Helikopterkrypskyttarna skulle behöva sex till sju veckor för att skjuta rådjuret, och det skulle äga rum i det inre av ön, bort från den mänskliga befolkningen. Dennhardt sa att flygskytte har använts på Maui för att tunna ut rådjurshjorden där.

Winston Vickers, en vildveterinär som har forskat på ön, sa att skjuta rådjur är det mest humana sättet att eliminera besättningen. Han stödde metoden, som har använts på öar över hela världen.

"De (hjortar) har vetenskapligt visat sig vara mycket skadliga för ön och dess ekologi," sa Vickers.

Många invånare på ön sa att de inte vill att rådjuren ska dödas. Vissa sa att rådjuren är en del av öns kultur, är populära bland barn som besöker och inte är en skada utan en fördel.

Diane Stone, som representerar Catalina Island Humane Society, kallade den planerade flygskjutningen "brutal, omänsklig, onödig och farlig" och tillade, "Mulahjortar är en del av vårt ölandskap och vårt arv."

Rådjuren fördes till ön för cirka 100 år sedan för sportjakt. De har blivit turistattraktioner på ön, som bisonen Catalina Island och örävarna.

Utrotningen stöddes inte av California Rifle and Pistol Association, säger Rick Travis, som talade på organisationens vägnar. Han sa att jaktgemenskapen och djurrättsgrupper har gått samman för att motsätta sig planen.

Vissa invånare på ön minns flygskjutningen av getter, som de sa traumatiserade invånarna.

Brie Broussard, ägare till ett företag i Avalon, sa att turister som har lärt sig om mordplanen är upprörda och har uttryckt sitt missnöje. "De vänder sig bort i avsky och många har lovat att inte återvända till vår ö", sa hon.

2024 MediaNews Group, Inc. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.