Att studera känslor hos djur är ett komplext forskningsfält, som hittills inte har utforskats i fåglar, även om hudrodnad redan hade observerats i tidigare arbeten på den blågula ara. Ett forskarteam från INRAE fokuserade på tamhöns, särskilt den populära Sussex värphönan, för att avgöra om ett liknande fenomen fanns hos kycklingar.
Totalt sex tre till fyra månader gamla Sussex-höns observerades och filmades i en 363 m 2 lund belägen i Loiredalen, Frankrike, under en period av tre veckor och i en mängd olika situationer, från distribution av mycket aptitretande foder till fångst.
Genom mycket detaljerat arbete på två andra kycklingraser valde teamet ut 18 000 foton för användning i ett datorprogram som de utvecklade för att upptäcka kycklingprofiler och automatiskt extrahera dem. Bildprogramvara gjorde det sedan möjligt att mäta nivåerna av rodnad i hönsens ansiktshud på dessa bilder.
Resultaten visade att kycklingar blir röda i ansiktet i grader som varierar beroende på deras känslomässiga tillstånd. När de fick aptitretande foder som mjölmask, blev hönsen lite röda men hela ansiktet blev scharlakansrött under negativa upplevelser som fångst. Däremot, när de var i vila, verkade deras hud mycket ljusare i färgen.
På grundval av denna nya information tittade forskarna på förhållandet mellan människa och djur. De startade ett försök som involverade en grupp av 13 Sussex-höns som de gradvis vant vid närvaron av en experimentator under en femveckorsperiod. Till skillnad från 13 andra höns som inte hade genomgått en sådan förberedelse, behöll gruppen en ljusare hudfärg, vilket tyder på ett lugnare tillstånd när försöksledaren var i närheten.
Detta kan tyda på en mer positiv uppfattning om mänsklig närvaro jämfört med kycklingar som inte är vana vid människor, och det kan därför vara ett nytt verktyg för att bedöma djurs välbefinnande.
Denna forskning har öppnat upp för flera nya möjligheter, till att börja med beskrivningen av alla möjliga uttryckssätt för kycklingar, särskilt rörelse av huvudfjädrar utöver hudfärgsförändringar under positiva situationer som lek eller negativa som frustration, t.ex. aptitretande foder som är synligt men otillgängligt, eller kronisk stress.
Forskarna skulle också vilja förstå hur sådana rodnadssignaler fungerar inom arten, särskilt i sociala interaktioner av dominans eller underordning.
Forskningen är publicerad i tidskriften Applied Animal Behavior Science .
Mer information: Delphine Soulet et al, Utforskning av hudrodnad och immunglobulin A som markörer för höns affektiva tillstånd., Applied Animal Behaviour Science (2024). DOI:10.1016/j.applanim.2024.106268
Journalinformation: Tillämpad djurbeteendevetenskap
Tillhandahålls av INRAE - National Research Institute for Agriculture, Food and Environment
