Kommer du ihåg #BabyShark? Och nej, det här var inte den mycket catchy låten för barn som tog internet med storm. Tidigare i år vimlade sociala medier av fantastiska bilder av en nyfödd vithaj, fångad av en flygande drönare.
Nu har havsforskare för första gången visat att unga vithajar väljer varma och grunda vatten för att samlas inom en kilometer från stranden. Dessa resultat, publicerade i Frontiers in Marine Science , är viktiga för att bevara vithajar – särskilt när havstemperaturerna ökar på grund av klimatförändringar – och för att skydda allmänheten från negativa möten med hajar.
Baby vithajar ("ungar") får ingen mödravård efter födseln. I den studerade befolkningen utanför Padaro Beach nära Santa Barbara i centrala Kalifornien samlas ungar och unga i "daghem", utan sällskap av vuxna.
"Detta är en av de största och mest detaljerade studierna i sitt slag. Eftersom runt Padaro Beach delar ett stort antal unga exemplar nära kustmiljöer, kan vi lära oss hur miljöförhållanden påverkar deras rörelser", säger seniorförfattaren Dr. Christopher Lowe, en professor vid California State University.
"Man ser sällan vithajar som uppvisar den här typen av barnkammarebeteende på andra platser."
Under 2020 och 2021 använde Lowe och hans team dart för att märka totalt 22 ungdomar med sensorsändare. Dessa var honor och män i åldern mellan ett och sex år. Vithajar kan leva i upp till 40 till 70 år.
Sensorsändarna mätte lokalt vattentryck och temperatur i realtid, och spårade varje ungdoms position genom att skicka akustiska "pingar" till en rad mottagare, utspridda över cirka 5,5 kvadratkilometer längs strandlinjen. Dessa metoder hade godkänts av universitetets Animal Care and Use Committee och Kaliforniens Department of Fish and Wildlife.
Spårningen avbröts under vintermånaderna, då unga exemplar tillfälligt lämnade till havsvatten. Forskarna samlade ytterligare data om temperaturfördelningen i den lokala vattenpelaren med ett autonomt undervattensfordon. De använde sedan artificiell intelligens för att träna en 3D-modell av ungarnas temperatur- och djuppreferenser.
Resultaten visade att ungarna dök till de största djupen runt gryning och skymning, när de sannolikt sökte föda på skridskor, rockor, skolfiskar och andra små benfiskar. De rörde sig närmast ytan – mellan noll och fyra meter djupt – på eftermiddagen när solen var som varmast, möjligen för att öka deras kroppstemperatur.
Första författaren Emily Spurgeon, en före detta masterstudent och nuvarande forskningstekniker i Lowes team, sa:"Vi visade att ungdomar direkt ändrade sin vertikala position i vattenpelaren för att stanna mellan 16 och 22 °C, och om möjligt mellan 20 och 22 °C C. Detta kan vara deras optimala för att maximera tillväxteffektiviteten inom plantskolan."
Resultaten visade att temperaturfördelningen i dessa vatten är ständigt föränderlig, vilket innebär att ungfiskar måste vara ständigt i rörelse för att hålla sig inom detta optimala intervall.
Författarna drog slutsatsen att unga vithajar tillbringar större delen av sin tid i mycket grundare vatten än vuxna. De senare observerades sällan i barnkammaren.
Resultaten visade också att temperaturfördelningen över tre dimensioner starkt påverkade den horisontella fördelningen av ungarna, som spreds ut på större djup när havsbottentemperaturerna var högre, och flyttade sig närmare varandra mot ytan när djupare vatten var svalare.
Vad forskarna ännu inte vet är vilka fördelar valpar och unga får av att samlas i plantskolor i första hand. En fördel kan vara att undvika rovdjur.
"Våra resultat visar att vattentemperaturen är en nyckelfaktor som drar ungdomar till det studerade området. Det finns dock många platser över Kaliforniens kust som delar liknande miljöförhållanden, så temperaturen är inte hela historien. Framtida experiment kommer att titta på individuella relationer, till exempel för att se om vissa individer flyttar mellan plantskolor i tandem, säger Spurgeon.
Mer information: Inflytandet av termiska livsmiljöer i mikroskala på rörelser av unga vithajar i deras samlingsplatser i södra Kalifornien, Frontiers in Marine Science (2024). DOI:10.3389/fmars.2024.1290769. www.frontiersin.org/articles/1 … rs.2024.1290769/full
Journalinformation: Frontiers in Marine Science
Tillhandahålls av Frontiers
