Det är märkligt hur en fråga som klimatförändringar förblir olöst i delar av befolkningen trots den överväldigande vetenskapliga konsensus att mänsklig aktivitet är ansvarig för jordens nuvarande uppvärmningstrend.

Välj en annan vetenskapsbaserad debatt:Intelligent design och evolution? Korncirklar och möjlighet till utomjordiska besök? Vad sägs om information om det hot mot folkhälsan som det nya coronaviruset utgör?

Vad driver det kvardröjande allmänhetens tvivel trots trovärdiga experters slutsatser? En del av svaret kan vara en berättelse, eller mer exakt, misslyckas med att berätta för en.

"Berättelsen påverkar en publiks uppfattning om personen som levererar budskapet, säger Melanie Green, en professor i kommunikation vid universitetet vid Buffalo College of Arts och

Vetenskaper.

Green är medförfattare till en ny studie i tidskriften PLOS ONE som vänder den rika litteraturen om personuppfattning på huvudet för att titta på hur budskapets natur påverkar vår uppfattning om personen som levererar det, snarare än hur personen påverkar vår uppfattning av budskapet.

I vissa fall av ineffektiva meddelanden, det kan vara lämpligt, trots aforismen om motsatsen, att skylla på budbäraren.

"Våra resultat tyder på att det att berätta historier när man kommunicerar kan få talaren att framstå som mer varm och pålitlig, i motsats till att tala på annat sätt, som att endast tillhandahålla statistik och siffror, säger Green, en socialpsykolog och expert på narrativ övertygelse och berättandets kraft.

Greens aktuella studie med Jenna L. Clark, en senior beteendeforskare vid Duke University och Joseph J.P. Simons från Agency for Science, Teknik och forskning i Singapore, inspirerades av forskning inom vetenskapskommunikation.

"Vi ville undersöka varför människor ibland misstror vad som motsvarar bästa möjliga bevis vi har i många frågor, " hon säger.

Människor förlitar sig särskilt på två egenskaper när de bildar intryck av någon:värme och kompetens, enligt Green. Värme definieras som att vara vänlig, hjälpsam och pålitlig, medan kompetens relaterar till förmåga, intelligens och skicklighet.

Tidigare forskning visar att människor uppfattar forskare som smarta men avlägsna, och hög i kompetens men låg i värme – en brist som innebär bristande pålitlighet.

"Den uppfattningen kan vara en kommunikationsbarriär som är ansvarig för att människor tror att oavsett någons förmåga, de kanske fortfarande inte har andras bästa i åtanke, " säger Green. "Vi arbetade utifrån idén om vetenskapskommunikation, men resultaten kan tillämpas när det finns någon som uppfattas som hög i kompetens, men kallt och avlägset."

"Att berätta en historia kan vara ett sätt att förbättra uppfattningen av värme eftersom berättelser skapar empati, och vi börjar uppskatta vad karaktärerna i berättelsen går igenom."

Forskarna genomförde tre studier med mellan 235 och 255 deltagare. I de två första studierna, människor läste ett scenario som krävde att de gav råd om en bank eller semesterdestination, med hjälp av antingen berättande eller statistisk information, som att beskriva hur en familjemedlem kunde säkra hemfinansiering på grund av ansträngningar från en låneansvarig eller genom att gå igenom bankens räntor och kundnöjdhet.

I den senare studien, folk berättade igen historier eller lämnade statistik, med att lyssnaren sedan bestämmer med vem de vill arbeta med en specifik uppgift.

För varje studie, det fanns tydligt stöd för meddelandefunktioner, som de typer av bevis som finns i berättelser eller statistik, påverka uppfattningen av källan.

Green säger att hon förstår tveksamheten till att forskare berättar historier. Hon är en av dessa vetenskapsmän, och inser riskerna med att människor drar slutsatser utöver resultaten av etablerad forskning.

"Som forskare är vi tränade att vara försiktiga med gränserna för våra data och att vara exakta. En historia kommer inte att förklara allt, " säger hon. "Men det finns många typer av berättelser, och vi kan diskutera saker som hur data samlades in; varför forskargruppen samlades; vad som intresserar oss mest med detta ämnesområde.

"Den här typen av berättelser håller saker precisa, men hjälp till att skapa värme och trovärdighet utan att trampa på vetenskapliga ideal."

Och att pålitlighet inte nödvändigtvis kommer på bekostnad av kompetens, konstaterar hon.

"Vi har bevis för en allmän positiv effekt, säger Green. "Båda egenskaperna – värme och kompetens – kan öka tillsammans."